当时东线越军集结在3个省的边境一线，有主力部队4个步兵师、地方部队16个团、军区炮兵1个团、坦克1个团，以及边防部队和后勤人员，共计10万余人。另有约15-20万民军配合作战（我军战前对这一情况并不了解）。
越军依托广阔的山地丛林建设防线，在扼守主要交通线的制高点上构筑大量工事，配备轻重火器，组成交叉火力网，企图阻止我军前进。
从双方军力对比上看，我军兵力占优势，轻型武器装备和越军相差不多，炮兵和装甲兵力量则远超越军。据此，许世友组成广州军区前指，制定了以步兵、炮兵、装甲兵、工兵、汽车等兵种组成装甲摩托化合成部队，采取大兵团穿插合围的作战方针，集中主力第一阶段夺取重镇高平，歼灭越军步兵346师；第二阶段夺取重镇谅山，歼灭越军步兵第3师。
