第一次世界大战始于1914年，结束于1918年。在这四年期间，全球有约6500万人卷入战争，1000多万人丧生，2000万人受伤，给人类社会造成难以估量的损失。在战争结束后，等待人们的并不是和平与希望，而是一场突如其来的流感病毒。在经历战争的残酷后，病魔成为困扰欧洲人民的另一大隐形杀手。
后人习惯性地称这种病毒为西班牙流感，之所以这样命名，并不是因为它起源于西班牙，而是因为这种病毒曾导致有约800万西班牙人感染，甚至练西班牙国王也感染了此病。
所以，西班牙向世界宣布国内爆发流感病毒后，这种病毒便被命名为西班牙流感。其实，西班牙流感的真正源头来自于美国。当时在一战后期，美国参加对德作战，18万美国军队登上欧洲大陆，也将流行性感冒病毒带向了欧洲人民。
