如果说起二战中的海战，相信很多人都忘不了那些波澜壮阔的航空母舰大战。而美国则保持着二战中航母数量最多的记录，整个战争期间生产了147艘航母。然而追述其航空母舰的源头，则是列克星敦级航空母舰，不仅是美国第一级真正意义上的航空母舰，更是战争初期美国海军在太平洋上的依仗。那么列克星敦级航空母舰到底有什么独到之处？其战果又是如何呢？
一、刚建造就换了职业
其实原本列克星敦级并不是航空母舰，而是战列巡洋舰。在1916年时，美国海军计划建造六艘新锐战列巡洋舰，这是当时美国首次试图建造战列巡洋舰，也是历史上的最后一次。当时美国海军将其定义为了，在美国海军与敌方舰队交战前，为美国海军主力舰队提供前卫力。
而当时列克星敦级的基本数据为长266米、宽31.8米、吃水深度9米。基于美国海军对列克星敦级的战术定义，所以列克星敦级就突出了其高速性，在纸面要求上要有35节的高航速。可以想象，要让一艘如此巨大的战舰保持如此的高航速，是一个多么艰难的任务。因此列克星敦级在设计时就显得十分吃力。
因此在设计时列克星敦的装甲被削弱了一些，并且拥有七座烟囱和大量的锅炉，这些都是为了满足其高航速的要求。但是这个设计其实一度很不靠谱，因为一部分锅炉都跑到甲板上去了。
这个设计十分危险，因为如果这样做的话，那么只要敌人一枚炮弹命中，那么锅炉就会受损，进而造成不可挽回的灾难。所以这一方案很快就被修改，以免建造时出现问题。
所以这一思路出现的，其实是类似旧日超级巡洋舰的存在，装甲较为薄弱，但却有威力巨大的8门16英寸舰炮，以双联装方式装载于四座炮塔上。但就实际上来说，这种设计并不是很好，因为船舷主装甲带只有178毫米厚，虽然可以抵挡巡洋舰，但是却挡不住任何战列舰或是战列巡洋舰的攻击。如果硬要说的话，其设计思路和英国的勇敢级相同，而不是英国的胡德级和日本的天城级。
然而列克星敦级虽然说在1921年开始在霍河造船公司铺设龙骨，但是却并没有建造完成。因为在1922年，世界主要海军强国签订了一份能让当时所有海军将领气晕过去的《华盛顿海军条约》。这份条约要求各国限制本国所拥有的战列舰数量、火炮口径和排水量，并且拆除原本要废弃的舰体。于是各国纷纷将自己正在建造，但没有建造完的舰体改为了航空母舰。
二、列克星敦级航空母舰
日本是这样，把自己的天城级战列巡洋舰和加贺级战列舰，改为建造成航空母舰。美国海军也一样，不愿意吃亏的美国海军选来选去，直接把列克星敦级的一号舰列克星敦号，二号舰萨拉托加就被改为了航空母舰。之所以这样是因为这两艘完成度最高，也方便改造。
为了改建工作，列克星敦级原设计上的4座双联装16英寸主炮、装甲、弹药库等被移除，舰只排水量减低了8500吨。舰侧的装甲被保留、而甲板装甲则被强化。龙骨的大体结构与及水下防护并未更改。
美国方面借此宣布标准排水量是33000吨，但如果加上改造时准许增加的吨位，实际上应该是36000吨。而实际上服役时，标准排水量就又变成了38000吨左右，满载排水量43400吨。虽然说超了一点吨位，不过考虑当时大家都不干净，因此也就没人在意这件事。
列克星敦级航空母舰采用了封闭舰首，机库为单层，飞行甲板采用了全通式甲板，加班全长271米。舰桥和烟囱都在船身右侧。而装甲本身没有多少改进，反倒是削弱了不少。因为它的主装甲带已经到79到127毫米了，机库甲板则为50毫米，机舱上部为76到114毫米。
尽管这个防御未必足够，但是如果考虑其配备的蒸汽轮机加电动机组成的电气推进动力系统，那么列克星敦级的航速还是让人满意。而防御武器上则包括四座双联装203毫米炮塔和12门127毫米高平两用炮（后改装为8门），并配备有16门127毫米高炮。
至于舰载机方面，原订机库可以携带12甲舰载机，不过最后却发现只能装上91架舰载机，包括F4F舰载战斗机35架，SBD俯冲轰炸机29架，TBD攻击机18架。在当年来说，列克星敦级航空母舰的设计要比日本的赤城号和加贺号好得多，同时还配备有CXAM-1对空雷达。一号舰“列克星敦”编号CV-2，二号舰“萨拉托加”编号CV-3，都在1927年进入美国海军服役。
三、列克星敦级战史
在间战时期的和平岁月里，列克星敦号和萨拉托加号无疑是美国海军里的明星，被用来检验航空母舰的战术理论，为美国海军提供了许多有关航空母舰的使用经验和发展理论。在1929年的第9次舰队演习里，列克星敦号和萨拉托加号更是表现优异，奠定了美国海军以航空母舰为舰队核心的战术理论。
不过尽管列克星敦和萨拉托加如此耀眼，但是因为美国里大舰巨炮主义的盛行与顽固，所以说航空母舰并没有真正成为核心。可是在1941年12月7日，日本联合舰队偷袭珍珠港后，列克星敦号和萨拉托加号就成为了美国海军最后的依仗，因为他们强大的战列舰舰队已经被日本打的瘫痪了。
美国海军所能依靠的就只有自己的航空母舰了，整个太平洋舰队就只有几艘航空母舰可供使用，要抵御日本的进攻，就只能靠自己的航空母舰了。
此时列克星敦号和萨拉托加号计划增援威克岛，但因为威克岛陷落，所以两艘航母返回了珍珠港。而列克星敦号则前往了珊瑚海海域进行巡航，并和约克城号联手突袭了新几内亚的日军，在3月10日将萨拉马瓦和莱城的日军运输船彻底摧毁。作战结束后，列克星敦返回了珍珠港，将船上的203毫米火炮拆除，改为四联装40毫米高射炮23座和双联装40毫米高射炮两座。这种改进无疑是为了增加，列克星敦级航空母舰的对空防御火力。
不过列克星敦号在1942年4月15日离开了珍珠港，准备赶去珊瑚海和约克城号航空母舰汇合，阻拦日军对莫尔比兹港的进攻。5月8日，珊瑚海海战爆发，列克星敦号和约克城号与日本的翔鹤号和瑞鹤号交战。
但很不幸，本次作战没能摧毁日军航母，但是列克星敦号却不幸被日军击沉。这艘被美国海军称呼为“列太太”的列克星敦号航空母舰，就这样损失在了太平洋战争的烽火之中。
相比之下萨拉托加号就要比列克星敦号幸运不少，萨拉托加号尽管在1942年1月11日被日本潜艇偷袭，但是却没有造成太多问题，并且回到了欧胡岛进行维修。在5月末，萨拉托加号回到了珍珠港，并错过了中途岛战役，没能及时参加这次作战。随后在1942年8月7日，参加了瓜达尔卡纳尔岛战役，在这场旷日持久的战役里，萨拉托加号再次受损，但没有付出什么代价。当然了，倒霉的黄蜂号就完蛋了。
伺候萨拉托加执行了多次作战任务，比如为所罗门群岛的美军提供航空掩护，参加了塔拉瓦环礁战役。同时也参加了轰炸苏门答腊的行动，摧毁了日本大量的油罐，同时重创了港口设施。而硫磺岛战役和冲绳战役，萨拉托加有参加，不过并没有太多耀眼的表现，反而被日军命中了五枚炸弹，导致机库受损，只能回到美国西海岸进行维修。维修完成后，萨拉托加又赶往日本准本参加没落行动，然而最终日本无条件投降，这次行动也就不了了之。萨拉托加改为在魔毯行动里，输送美国军人返回美国。
结语
不过萨拉托加作为列克星敦级的最后一艘战舰，却没有得到应有的尊重。因为美国已经有了大量的埃塞克斯级航空母舰，所以萨拉托加号就成了多余的航母，被美国海军的无良将军们塞进了十字路行动里，最终被核爆沉没。作为一艘功勋战舰，这种结果未免让人扼腕叹息。而列克星敦级航空母舰的故事，也就随着萨拉托加号的沉没而结束了。
