美国航空界认为，美机对阵歼5战斗机之所以失利，主要是因为其雷达和导弹还不够先进，应该研发更大、更加精密的战斗机。战机设计师希尔雷克却认为，越方手中的战机根本没有先进的导弹和雷达，因此机动性和电子系统才是轻型战机制胜的法宝，应主要通过在空中的机动性能来达到夺取制空权的目的。当时整个美国空军对于大型战机的研制非常迷信，希尔雷克不得不服从公司的管理层决定，参与了F111战斗机的研制。这款重达36吨的战机，用希尔雷克的话来说，简直是“一头带着翅膀的猪”。
1964年，希尔雷克到达美国的埃格林空军基地，共同测试F111战机的原型机。他在基地里碰到一个军官俱乐部正在开会，几位军官对于先进战机的看法不同，不断大声争论。希尔雷克性格相对比较安静，不喜欢与人大声争执。
不过，这个基地的主人还是让他见到了埃格林空军基地的传奇人物：约翰·伯伊德少校，他被称为“成吉思汗”，也是全基地最棒的战机杀手，对战斗机的设计特别会吹毛求疵。他甚至根本不会顾及上下级关系，只要自己不满意，马上就会说出来。希尔雷克不愿意与伯伊德见面，勉强见了一面之后，两个人就战机的性能设计意见完全相左。
伯伊德认为，希尔雷克参与的F111战机项目根本就是个垃圾，而且带着粗口，嘲笑希尔雷克的团队根本不懂如何设计战斗机。希尔雷克作为战机设计专家当场就不干了，对伯伊德发起了强烈反击。最终，两个人经过很长时间的辩论之后不欢而散。不过两人争论时，都采用非常专业的战机设计术语，因此希尔雷克从这方面也对伯伊德少校看法有了很大的不同，甚至他觉得自己遇到了知音。过了几天，伯伊德居然托人给希尔雷克捎来了邀请函，希望他能够参加伯伊德在线下的小范围聚餐，目的就是为了讨论新型轻型战机的设计。谁也没有想到，伯伊德的邀请函，居然促成了两人长达几十年的合作，两人之间的友谊也由此开始变得越来越好。
约翰·伯伊德少校创造了能量机动原理
伯伊德少校作为参加了两次大型战争的老飞行员，根据实战经验自己总结出一套能量机动的原理。但军队根本不接受这套原理，希尔雷克却对伯伊德的能量机动理论大加赞赏。为了帮助伯伊德少校证明这个理论的正确性，他不惜冒着风险，利用自己的职权，调取了美国空军大量战机的实战飞行数据。
