俄罗斯唯一的一艘航母，之所以被命名为库兹涅佐夫号，是为了表彰前苏联的海军元帅库兹涅佐夫为苏联乃至俄罗斯海军发展做出的重要贡献。然而这位功勋卓著的将军，一生也是几起几落，并不像外界想象的那样顺利，更不是像国内一些文章说的那样，是一个只会下达命令“有来犯之敌，无需警告直接开炮”的无脑武夫。
库兹涅佐夫1904年7月24日出生在俄罗斯一个农民家庭。当尼古拉斯只有十岁时，他的父亲死于肺结核。从孩提时代起，库兹涅佐夫就梦想着驰骋大海。当他只有15岁的时候，他就瞒报年龄加入了海军，在阿尔汉格尔斯克海军舰队服役，并参加了一所预备海军学校。从1923年到1926年库兹涅佐夫在海军学校接受训练，还自愿参加了第一次世界大战和内战后各种舰艇的修复工作。
1932年，库兹涅佐夫从作为舰队指挥人员锻造基地的学院毕业后，被任命为“红色高加索”号巡洋舰的大副。而仅仅一年后，他又称为“红色乌克兰”号轻巡洋舰的舰长。在舰上，库兹涅佐夫开发了一套战备系统，后来推广到苏联的所有舰队。1936年8月，库兹涅佐夫被派往西班牙，担任海军武官。他不仅协助西班牙合法政府规划军事行动，还负责接收苏联通过海路运送的军事装备和运送在战争中失去父母的孤儿。
