1990年左右，苏联陷入内忧外患的局面中，外有北约集团的步步紧逼，内有日渐紧张的经济问题，还有逐渐抬头的民族分裂势力。由于历史原因，苏联在外高加索地区的统治并不牢固，车臣、印古什和北奥塞梯地区动荡不断。苏联解体后，高加索地区希望能像亚美尼亚地区那样成为独立国家。在杜达耶夫等人有意引导下，车臣地区的民族独立呼声越来越高，一直发展到兵戎相见的地步。
车臣共和国位于里海与黑海之间，面积不过1.7万平方公里，却是进出高加索地区的咽喉要道，还是高加索油田重要输油管道的必经之路，因此俄罗斯绝不能同意车臣独立。但是，俄罗斯领导人对车臣问题重视不够，为了争权夺势还以近乎资敌的方式向车臣疯狂输送军用物资。苏联解体后，俄军撤出北高加索地区，临行前将整个军区95%的武器装备全部留给了车臣武装，使其短时间内就拥有了260多架飞机、130多辆坦克和30车皮的武器弹药。
车臣首领杜达耶夫得到这批装备后野心迅速膨胀，公然宣布独立。1994年11月29日，叶利钦向杜达耶夫发出最后通牒，被拒绝后随即爆发第一次车臣战争。俄军最高司令官拉格乔夫看不上叫花子一般的车臣武装，扬言“一个空降营两小时就能拿下格罗兹尼”。
