1950年6月25日，经过之前两千多次的边界纠纷之后，朝鲜战争爆发，朝鲜率先攻入韩国。当时朝鲜和韩国的军事力量完全不成正比。朝鲜人民军的前身是1939年成立于中国的朝鲜义勇军，经历过残酷的抗日战争后，到1945年已增长至2500多人的规模，之后回到朝鲜组成国家武装部队。1949年和1950年，四野中的一六四师、一六六师、15师(原156师)三个朝鲜师数万人，先后被送归朝鲜，加入朝鲜人民军，成为其王牌部队。
朝鲜战争开始前，朝鲜人民军共有十个师，两个独立团、五个警备旅等，总兵力共约13.7万人。除此之外还有各种飞机180架，T34坦克150辆，火炮600门。
反观韩国部队，只有九个师，每个师都不足一万人，总兵力约6.5万人，飞机30架，装甲车27辆，火炮129门。更重要的是，朝鲜人民军大多数士兵和军官都是参加过战争的老兵，而韩国部队则大都要么是临时招募的，要么是当年参加日军的韩国人，如曾加入关东军的朴正熙。
