首先，我们需要考虑一个问题，那就是军队数量和经济的关系。军队的数量需要看当地的经济发展水平，也就是老百姓的承受能力。如果经济并不发达、百姓们生活艰难，那么，当地的军队数量不会太多，连盘踞一方的军阀们都没有办法。毕竟，军阀们也没有太多的钱供养部队，俗话说“养兵十万，日尽斗金。”清朝的军队原本分为八旗军和绿营军，但是在清朝统治的后期，由于清朝遭遇了一系列的侵略战争。
清朝的统治已经摇摇欲坠，在这样的情况下，清朝开始训练新军，巩固自己的统治。当时，除了赫赫有名的北洋军和南洋军一样，各省基本上都组建了自己的新军。清朝灭亡以后，由于没有强有力的人物维持局面，出现了军阀混战的复杂情况。从表面来看，北洋军阀集团控制着政权，但北洋军阀内部并不统一。分裂成了直系、皖系、奉系等等。各路军阀之间相互混战，除了北洋军阀集团，全国还有晋系军阀、粤系军阀、川系军阀、滇系军阀、黔系军阀、湘系军阀等等。
这些军阀各自拥有一定数量的军队，请注意，在军阀混战时期，军队的空额比较严重。如果一个军阀号称拥有10万军队，那实际兵力最多5万。由于民生艰难，百姓们的日子并不富裕。在这样的情况下，军阀也没有足够的钱供养太多的军队。例如黔系军阀，总计只有一个军，下辖了3个师。而且都是并不满员的杂牌师，兵力最多只有3万多人。
