1978年11月，苏联和越南签署了《苏越友好互助条约》。按照条约的规定，越南把南部重要港口金兰湾，租用给苏联海军。苏联向越南提供了安全保护，如果越南遭遇了第三国的进攻，苏联必须全力援助。
在这样的情况下，仅仅1个月以后，越南便出动20多万军队大举进攻西部的两个邻国，并且占领了这两个国家。国际局势牵一发而动全身，又过了两个月时间，越南遭到了30多万军队的进攻。那么，当时苏联有什么反应呢？
按照《苏越友好互助条约》的规定，如果越南遭遇了第三国的进攻，苏联必须全力援助。但是，苏联和对方曾经也签署了互助条约。如果遭遇第三国进攻，苏联需要援助。换而言之，如果苏联直接介入战争，等于撕毁条约弃盟。苏联需要顾及自己的形象和影响力，不能轻易撕毁条约。其实，越南遭遇大规模进攻以后，越南一方面从西线抽调力量增援北线，另一方面便向苏联紧急求援，请苏联直接介入。
