法国海军自然也深受影响，虽然战后法国海军依然是世界五强海军之一，不过规模是五强中最小的仅与意大利相同，主力舰吨位被《华盛顿海军条约》限制在17.5万吨（5艘35000吨级）。即便如此，法国海军的主力舰也一直没达到条约限制的峰值，1918年一战结束之后，一直到1930年，法国再没有建造一艘新的战列舰。

法国敦刻尔克级战列舰，装备的330毫米主炮依然难以与同时期的战列舰抗衡

一直到1932年法国才开始新建2艘敦刻尔克级战列舰以给法国海军注入一点新鲜的血液，然而此时德国和意大利也都在努力扩建自己的海军，1934年意大利开始建造装备381毫米主炮的维托里奥·维内托级战列舰，1935年德国的沙恩霍斯特级战列巡洋舰开始建造，次年开始建造著名的俾斯麦号战列舰，同样装备了381毫米主炮。

意大利维托里奥·维内托级战列舰装备381毫米主炮，使法国海军有了危机感

相较之下，法国的敦刻尔克级战列舰还在使用330毫米主炮，已经无法同同时期的新锐战列舰相抗衡。面对来自潜在对手的压力，法国不得不筹建更先进的战列舰以维护法国海军的海上优势，这承载着振兴法兰西海军希望的就是黎塞留级战列舰。