因此，日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先攻击冲绳岛，所以早在1944年7月马里亚纳群岛失守时，日军就开始重点加强冲绳岛的防御，并委派日军中最擅长防守的牛岛满亲自。
牛岛满（1887.7.31-1945.6.23），被日本军界称为"最优秀的战术家"，他在这个100年前还不是日本领土的小岛上，打出了堪称经典的防御战。
冲绳岛本来是由第32军军长牛岛满，亲自指挥的第9、第24、第62师团和独立第44旅团进行防御的，但在美军攻克菲律宾之后，日军大本营将冲绳岛守备部队中，战斗力最强的第9师团调往了台湾。
因此，日军在冲绳岛上的兵力为两个师团和一个旅团，再加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，而日军主将牛岛满，则于1945年6月23日凌晨四时，在美军攻克冲绳岛后剖腹自杀。
美军攻克冲绳岛战役的代号为"冰山"，意为美军如此庞大的参战兵力，仅仅是露出水面的冰山一角，更大规模的部队随时都将日本本土出现。美军的参战兵力也确实是足够庞大，其地面部队是巴克纳陆军中将指挥的第十集团军，下辖海军陆战队的第三军和陆军第二十四军，共计为8个师24万人。
