在这种情况下，如若继续勉强维系苏联，这些加盟共和国的野心家们极可能勾结西方，通过战争把苏联大卸八块。那样，苏联就不是简单的解体问题，而是存亡的问题。当时戈尔巴乔夫已独木难支，就一个叶利钦他都对付不了。他能做的就是，主动辞职，主动解体，避免战争。因为他坚信能让苏联和平平稳解体而非陷入内乱内战，是最后能做的事。
说的有点远了，言归正传。实际上在俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯共同签署了《独联体条约》，苏联就正式退出了历史舞台。戈尔巴乔夫把总统职务和最高军事统帅职务、核武器使用权，统统交给了俄罗斯联邦总统叶利钦。至此，戈尔巴乔夫的6年总统职务自然解除。
在与叶利钦交接时，戈尔巴乔夫曾与叶利钦讨论过自己退休待遇问题，极力争取自己的退休利益。但是没过几天，叶利钦属下毫不客气地把他从办公室赶走。之后他就搬到了柯西金路自己的一套80平米老房子里。此外，他在莫斯科郊外还有一套乡村别墅，两辆汽车和20名保镖，但随着叶利钦政权的不断稳固，他的退休待遇也在不断下降。后来因为长一段时间与叶利钦交恶，1995年，唯一一辆伏尔加代步车也被收回。
后来因卢布贬值，他的生活一度拮据。虽然从1997年俄政府把他每月退休金调高到300万卢布，相当于210美元，但难以维持日常开销和“戈尔巴乔夫基金会”的正常活动。雪上加霜的是，1998年的金融危机，让他积攒了大半辈子的8万美元化为乌有，为此戈尔巴乔夫彻底成为了一介平民。
