日军第25航空队出动了51架飞机，于当日对瓜岛实施了空袭,但遭到美军60多架舰载战斗机的有力拦截.被击落19架，未取得什么战果。次日,即8月8日,第25航空队又出动41架飞机奔袭瓜岛,美军舰载飞机紧急起飞拦截，日军飞机不顾损伤，好不容易突破了美机的拦截，飞临瓜岛海域的盟军舰队上空,最终炸沉“埃里奥特”号运输船,炸伤“贡维斯”号驱逐舰。美海军被迫撤退，登岛美军部队陷人孤立。
日军认为,瓜岛上的美军已不足为虑，他们可以随时全歼美军。但日本人想错了,8月20日，陆战队航空兵第23航空大队12架道格拉斯“无畏”式俯冲麦炸机和19架格鲁曼F4F“野猫"战斗机前来增援瓜岛。谁也不会想到，这些被称为“仙人掌”飞行员的年轻人在此后的6个月里将在这里成为太平洋战场的焦点人物。
亨德森机场的生活艰苦乏味， 简易机场雨天就成了一汪泥浆 ,不下雨就到处灰尘翻滚，飞行员们见到机场四周长满了仙人掌，就将自己称为“仙人掌”航空队。他们整天飞行，吃的是猪肉罐头、脱水土豆和从日本人那里缴获的大米，日本的水上飞机常来骚扰,它们胡乱扔几颗炸弹，有时是日舰抵近，进行一阵炮击 ,都搅和得他们晚上没法安睡。和海军陆战队一样， 飞行员之中也有许多人传染上了疟疾或痢疾，有的人同时遭受这两种疾病的折磨。
F4F野猫战斗机
进驻后不到12个小时，“仙人掌”部队就打垮了日军步兵的一次进攻,次日“仙人掌”飞行员驾机轰炸了附近的拉包尔和新不列颠日军基地，美国飞行员希望用这种特殊的方式宣告自己的到来，在与日军战斗机的第次一交锋中，史密斯上尉指挥的4架F4F"野猫”式迎战13架日本“零”式，虽然初战没有取得战绩，但仙人掌”飞行员由此树立了与“零”式交战的信心。
