但是到了下半年，情况又发生了很大的变化。德国潜艇摸到了英国船队的活动规律，调整了战法，使英国的小型护航船队又开始受到德国潜艇群的围歼。
例如，在1940年10月18日晚至19日的一天多时间里，德国的两个潜艇群共11艘潜艇，对英国的三个护航船队进行了连续多次的追踪围击，共击沉舰船38艘。其中包括从加拿大开往英国的HX-79护航队14艘舰船无一幸免。到年底，盟国被德国击沉的舰船已达471艘，总吨位高达218.6万吨。
为了摆脱困境，新上任不久的英国首相温斯顿·丘吉尔，一边连连给美国总统罗斯福写信，希望用西印度群岛的英国海军基地来换取美国50艘超龄的驱逐舰，一边动员国内所有的科学家为打破德国潜艇的封锁献计献策，以救战火燃眉之急。
