执行死刑之前还有一个传统，古代死囚吃断头饭也是十分考究的。断头饭一般都十分豪华，宋朝时还规定，一个死刑犯的标准是5000文铜钱，对犯人来说，这算是一顿“大鱼大肉”了。这些死刑犯的断头饭中，有一种食物特别奇怪，为何官府要放一块臭生肉呢？这其中的原因其实也是源自中国神话传说。
在传说中，人死后的魂魄会被黑白无常勾去阴曹地府重新投胎，不过这之前要经过阎罗审判、喝孟婆汤。孟婆的身边有一条狗，这条狗十分凶恶，死人的魂魄常常会被它所扰，而官府放的那块生肉，就是用来喂这条狗的。比起那些豪华断头饭来说，生肉虽然有些上不了台面，囚犯看后反而感激。阴曹地府居然和古代官场，要交上“过路费”才好办事，这块生肉对死刑犯来说是人文关怀的一种体现，如今看来却讽刺意味十足。
