实际情况是我西北野战军的实力在三大战役结束之前，人数上对比西北胡宗南、二马部队处于劣势，因此也一直没有大的动作，但是核心区域解放之后，华北的我军2个兵团调拨给了西北野战军（一野），使得彭元帅的兵力增长到30万，完全可以放手和西北的敌人较量，解放300万平方公里的土地。
胡宗南部主力因为指挥不当第一个被一野歼灭，而我军和敌人在西北的争夺聚焦在了兰州战役，双方各投入了约15万兵力，其中国军主力就是青海马家军，因为宁夏马军不肯出兵以保全自己在宁夏的力量，这次西北最重要的战役成了青马和我西北野战军的单挑。
负责国军前线指挥的正是马步芳的儿子马继援，此时年仅28岁，却残暴嚣张，他将兰州城彻底工事化，兰州本身三面环山很难攻入，这下成了一个铁桶。在我军的第一次攻击中，遭受了重大挫折，数千一野战士伤亡竟然没能攻下哪怕敌人的一个据点。
