虽然在理论上，越南北部的红河平原是非常不错的产粮区。但很明显，仅仅靠粮食产出并不能满足中原占领军的花销需求。更为吸引人的收入，主要来自贸易！
北部湾沿海地区曾是海上丝绸之路的中转站
在航海技术还不够发达的古典时代，船只经常要沿着海岸线缓慢前进。任何从印度和锡兰岛出发的船只，若要到东亚大陆贸易，就必须进攻越南海岸。由于海员们需要经常进港休整，越南海岸就成为了去往早期广州城的中转站。这点不仅由后世考古学家发现的众多古罗马钱币做印证，也有公元1世纪的托勒密世界地图为极好的依据。就是在北部湾沿海，也有大量的汉朝铜钱出土。
更早的南越国时代 北部湾就是通向广州的必经之路
在秦军南下岭南的过程中，最原始的海上贸易之路就成为了控制越南北部的重要动力。当秦朝被推翻后，留在岭南的赵佗也靠着发动一场小规模的内战，将当地的郡县收入自己的南越国麾下。
