越战期间，美国要求柬埔寨出兵助战，遭到了西哈努克的拒绝，美国深为不满，于是将战火燃烧到柬埔寨边境，并暗中扶植朗诺为政治代理人。1970年3月，朗诺乘西哈努克出访苏联之际，发动了军事政变，废黜西哈努克，建立了高棉共和国，朗诺担任国家元首兼军队总司令，任命郑兴为总统。朗诺甘当美国傀儡，政变次日就批准美军轰炸柬埔寨东部的“胡志明小道”，邀请美国军事顾问前来指导，以此换得美国大量经济和军事支持。
（西哈努克国王）
1972年，朗诺将总统郑兴软禁，自己正式担任总统。依仗美国外援，他与国外大搞毒品交易，中饱私囊，甚至将武器卖给敌人。在国内实施军事统治，镇压异见人士，贪污腐败成风。自统治以来，柬埔寨国内一直动荡不宁，罢工此起彼伏，尽管朗诺严厉镇压，但形势更加恶化起来。美国对柬埔寨的干涉，为丛林里打游击的红色高棉带来崛起机遇，西哈努克和红色高棉联手反对朗诺统治，大批忠于王室的僧侣、军人奔向丛林，纷纷加入红色高棉的行列。
在对红色高棉的战争中，郎诺政权中节节败退。1975年，红色高棉已经占领了柬埔寨境内大部分国土，而此时美国急于结束越南战争，根本无暇顾及朗诺政权，许多城市也宣布脱离金边政府。朗诺预感到自己必将失败，以访问的名义携带家眷跑到印度尼西亚，并将总统职位让给别人。1975年4月17日，红色高棉攻陷金边，朗诺一手创建的高棉共和国垮台。朗诺到达印尼后，以治病的名义前往美国夏威夷，1985年，朗诺在加利福尼亚州逝世，享年72岁。
