冷战的结束促使美国海军将常规动力航母退役，虽然它们可以被改造为博物馆进行展示，可庞大的体积和高昂的改造费用令各种组织望而却步，击沉航母似乎成为一个经济实用的选择。
31年的运营生涯中数万名舰员曾经在这艘航母上服役，因此美国海军不得不发声安抚这些反对者：美利坚号将为国防建设做出最后的贡献，它将作为实弹测试和评估平台。美利坚号的遗产将用于未来航母的设计，我们将在水线以上和以下进行各种综合测试，以便海军工程师在打造未来航母舰队时能够用到这些测试获得的数据。
沉没行动准备好以后（拆除了各种武器系统和电子设备等），2005年4月19日美利坚号被拖离弗吉尼亚海岸数百英里。之后这艘航母遭受了各种武器的攻击，测试持续了近4周的时间。
