美菲在南海上演了一场戏剧，但中国早已看透了他们的策略。马科斯试图挑起事端，但又不敢真正激化局势，因为他明白，美国亲自介入的可能性极低，一旦局面失控，菲律宾只能沦为牺牲品。
美国想挑起事端，却只愿坐观其变，因此虽然口头上对菲律宾的安全承诺坚决，但当菲律宾挑衅中国而遭到反击时，美国却置若罔闻。
因此，如果这种循环持续下去，美菲之间的嫌隙势必会加深。美国既不敢与中国爆发正面冲突，又会让亚太地区的盟友对其信任度进一步下降，这将对美国在亚太地区的影响力造成毁灭性的打击。毕竟，美国在很大程度上依靠其盟友来干涉亚太事务。
除了鼓动菲律宾外，沙利文的这番叫嚣还另有两重目的。其一是挑拨越南。越南不久前刚效仿菲律宾，向联合国大陆架界限委员会提交了划界案。
加之越南领导人阮富仲去世，越南的外交政策可能发生变化。美方在南海问题上的介入力度增强，也不排除有拉拢越南的企图。
另一个目的是扰乱东盟外长会议。据了解，东盟系列外长会议将在老挝举行，南海问题将成为讨论的焦点之一，中美等多国外长也将出席。美国在南海不断挑衅，其核心目的是破坏中国与东盟的关系。一方面，这能够恶化中国周边的地缘安全局势。
此外，东盟作为我国最重要的外贸合作伙伴，破坏中方与东盟的关系将会对中国的出口造成困扰。美国在东盟外长会期间发表言论，既是为了向东盟表明其对南海问题的高度关注，也是希望借此机会鼓动菲方挑衅，为美方炒作"中国威胁论"提供依据。
然而，美方的图谋注定无法成功。东盟绝大多数国家不愿在中美之间选边站，他们的主要精力都集中在发展经济上，菲律宾只是一个例外。
除非美方能够拿出真金白银，否则想要挑动东盟倒向美国是不可能的。上次美国-东盟峰会上，拜登只承诺了几亿美元，而提出的"印太经济框架"也已经烂尾。因此，美国想要煽动东盟参与对华围堵，根本不现实。
