对空军来说，已经有歼-20这样的重型隐身机扛大旗了，还需要一批成本可控、产能充足的中型隐身机来铺开阵线。涡扇-21虽然在超巡这类巅峰性能上比不过下一代，但胜在成本更低，靠谱耐造。
而海军"挑三拣四"，主要是航母甲板这地方太"折磨人"，涡扇-21还真扛不住。舰载机要面对两大难题：一是起飞和着舰的推力要求，二是海上环境的摧残。
弹射起飞时要"瞬间提速"，着舰失败复飞时要"旱地拔葱"，对发动机的瞬时推力和剩余推力要求近乎苛刻。涡扇-19可是正儿八经的第四代中推，推重比和最大推力都是质的飞跃，只有它才能让歼-35满载燃油和弹药时，从山东舰和辽宁舰起飞时才能更从容，带弹带油量更大。
再看环境：海上的高盐雾、高湿度就是发动机的"天敌"，叶片很容易被腐蚀损坏。涡扇-21是陆基型号升级来的，而涡扇-19从设计之初就考虑了海事化处理，相当于"天生带防盐雾加持"，这才是航母舰载机的刚需。
