此前列装的直-8L，普遍配备涡轴-6C涡轴发动机，这款动力装置的升级核心并非单纯提升动力参数，而是针对性解决高原飞行的动力衰减问题。研发团队通过优化涡轮前工作温度、调整压气机叶片结构角度，大幅提升了发动机的高原工作稳定性。在海拔4000米的高原空域，涡轴-6C仍能保留85%的额定输出功率，让直-8L可以在西南高原复杂空域稳定执行运输、巡逻、补给等各类任务。
涡轴-6C是涡轴-6系列的成熟改进型号，额定输出功率1300千瓦，依托先进的轴流压气机技术，拥有更高的单级压比和优异的高温工作性能。该系列早期的涡轴-6、涡轴-6A发动机，动力参数存在明显局限。其中涡轴-6最大应急功率1570马力，持续工作功率仅1290马力，无法满足高强度作战需求。涡轴-6A小幅提升了起飞与应急功率，但整体性能仍存在明显短板。
涡轴-6A服役期间，长期存在油耗偏高、整机重量大、故障率高、动力储备不足等问题，极大制约了直-8系列直升机的作战效能。为解决国产直升机动力短缺的困境，国内军工采用双线发展模式，短期引进成熟的PT6B-67A涡轴发动机保障装备列装，长期持续深耕涡轴-6系列技术迭代，通过持续技术攻关，最终研发出综合性能大幅优化的涡轴-6C发动机。
此次换装的涡轴-7发动机，是国产涡轴动力的全新突破型号，最早应用于直-18F舰载反潜直升机，技术成熟度经过了长期实操检验。对比涡轴-6C，涡轴-7最核心的升级是动力性能，输出功率从1300千瓦提升至1600千瓦。这一参数已经超越美军主流的T700-GE-701D发动机，后者中间功率为1418千瓦，应急最大功率为1491千瓦，涡轴-7的问世，标志着国产涡轴发动机正式跻身国际先进水平行列。
