实际上，北伐本来就是对蜀汉的国力进行消耗，同时它也对魏国构成了强大的威胁。只要关中一旦被夺回，西凉地区必定会丢失，蜀汉也有机会重整旗鼓，甚至形成类似秦国的局面，威胁到整个天下。魏国在后期的主要精力都花在了对抗蜀汉上，防备吴国的威胁。而且，魏国从曹真到司马懿，都不是简单人物。三国演义中看起来蜀国北伐很有成效，但实际上并没有占到什么便宜，尤其是凉州一直没有完全控制。
姜维北伐的失败，并不能完全归咎于姜维的无能，更多的是因为邓艾背后拥有强大的资源和人力物力，这是姜维无法相比的。两国的国力差距是巨大的。尽管姜维在初期与邓艾的对抗中能够保持均势，说明他确实有很高的军事才能。事实上，诸葛亮进行了六次北伐，而姜维进行的11次北伐，彻底消耗了蜀汉的根基。尽管如此，如果不打，不采取攻势以保持防守，蜀汉又无法在魏国的压力下存活下来。在这样悬殊的国力差距下，蜀汉的局势已经难以挽回。费祎作为蜀汉的四大名相之一，曾反对北伐，并且压制姜维的北伐行动，这其中有着两难的局面。如果不打，蜀汉会面临更大的危险，但即使打，也难以改变战局。可以说，蜀汉从丧失荆州开始，就已经进入了死局。
必须承认，从关羽失去荆州那一刻起，蜀汉想要克服中原的梦想就变得无法实现。荆州丢失后，诸葛亮的战略永远无法成功。北伐的失败，实际上是注定的。从荆州失守那一刻开始，蜀汉就无法再翻盘。要凭借一块有限的领土去打击魏国半壁江山，这个难度几乎是不可能完成的任务。
