9月16日，日本农林水产大臣小泉进次郎正式宣布将参加即将举行的自民党总裁选举。在同一天的时间，日本财务大臣加藤胜信放弃参选，转而呼吁支持者去力挺小泉进次郎。对于小泉进次郎的出现，有日媒使用了"黑马"一词来形容。一方面是因为小泉进次郎的民调支持率并不低，在民众当中拥有极大的呼声。另一方面则是因为他已经成功获得了自民党多位大佬的认可和支持，其身上所出现的劣势正在一点点消失。除了小泉进次郎外，内阁官房长官林芳正也被视为另外一匹"黑马"，他获得了前首相岸田文雄等人的力挺，也被外界认为是日本下一任首相的有力竞争者。因此，日媒普遍认为，日本下一任首相将会在高市早苗、林芳正以及小泉进次朗三人之间产生。
相较于林芳正和小泉进次郎，高市早苗则被认为可能会在第一轮竞选中就惨遭淘汰。虽然根据最新的民调数据显示，高市早苗的支持率为29%，领先小泉进次郎4%，领先林芳正18%，但是在党内支持率上，高市早苗不及小泉进次郎，后者的支持率达到了36%。出现这一情况主要有三个原因：第一，日本首相制度建立以来，还从未出现过女首相的情况。在日本政坛极度保守的情况下，高市早苗想要获得党内众多大佬的认可，难度可想而知。第二，高市早苗之所以可以获得如此高的民调支持，与已故的安倍晋三和前首相麻生太郎有很大关系，但如今两派都与其分道扬镳，高市早苗很难得到新的支持。第三，因为其"极右翼"立场，让美国政府颇为头疼，如果她成为日本首相，美国搞不好要被拖下水，这是美国政府所不愿看到的结果。
