唯一的例外是麻生太郎，截至目前，志公会（麻生派）尚未正式解散。本次选举，麻生太郎公开支持自己派系的候选人河野太郎。岸田文雄放弃寻求连任，可能在某种程度上打乱了麻生的布局。在过去的派阀运作规则下，麻生派、宏池会，再加上茂木派基本构成党内政治势力的稳定三角，有望支持岸田继续连任。但岸田的退出，明面上无派阀选举的混乱，显然让麻生陷入麻烦。
如果依旧从"派阀视角"来看，目前九名候选人可以简单做这样的划分：权力核心圈阵营，以现岸田内阁要职人员为主，林芳正、上川阳子、河野太郎、茂木敏充；非核心圈阵营，小泉进次郎、加藤胜信、高市早苗。石破茂长期以来是自民党内的"非主流"，自成风格。小林鹰之在党内的资历更浅，这次参选更多是刷存在感。
"领跑三强"竞逐难解难分，选战扑朔迷离
共同社选前指出，地方票方面，石破茂在东京等大票仓地区广泛争取到了支持，暂时居首。高市早苗依靠重视保守政策的支持者紧随其后，小泉进次郎排在第三。这三人与其他六名候选人拉开了明显的差距。
国会议员票方面，小泉进次郎泉获得与前首相菅义伟亲近的无派系议员、原二阶派的部分议员支持，稳住了50多票而暂时居首。高市早苗以原安倍派为主，稳住40票。石破茂获得无派系议员等的支持，锁定了不到40票。
而日本电视台9月20至21日期间所做的舆论调查，也呈现了基本一致的结果。基于这些票数的推算，日本电视台认为，目前来看石破茂或得到160票左右、高市早苗或得到140票左右、小泉进次郎或得到110票左右，第一轮投票或没有候选人能够单独过半数，最终或是石破茂与高市早苗进入第二轮投票。不过，第二轮投票中谁能最终胜出，则就存在较大的不确定性。
9月20至21日所做电话民调：各参选人在自民党党员/党友中的选票支持度日本电视台
沙青青指出，小泉进次郎（背后是菅义伟支持）、石破茂（无派阀）此前凭借其知名度与舆论烘托，一直在民调排行中领先；后来，高市早苗（旧安倍派）的支持率也挤入前三。然而，需要注意的是，这类民调并不具备很强的参考意义。
他分析指出，一是自民党总裁选举说到底是党内选举，只看民调支持率是不够的，民调只能作为参考之一；二是这些民调更多体现了全民"知名度"，而非党内统制力。通常而言，在自民党总裁选举中，民意是非常微弱的影响因素。
所以，共同社注意到，着眼于挤进决胜轮投票，有参选者也出现了接近自民党副总裁麻生太郎的动向。9月24日，在"领跑三强"中处于弱势的小泉进次郎就同麻生见面，寻求了支援。
共同社还称，9月26日，石破茂也与麻生太郎会谈，预计是请求支援，当年麻生担任首相末期，石破茂当时曾公开要求其下台，两人关系实则不佳。在此之前，石破茂还与支持小泉进次郎的前首相菅义伟在国会内会面，似乎是着眼于最终投票，共商今后合作。据悉，两场会面均由石破发起。
此外，石破茂和小泉进次郎两人还分别去往自民党总部拜访原二阶派会长、前干事长二阶俊博。小泉进次郎在会面后向媒体表示："诚心诚意拜托是基本的。"高市早苗阵营的原外相中曾根弘文，也与二阶单独会面，请求支援。
石破茂：既是"政策通"，也是"党内在野党"
石破茂现年67岁，这是他第五次竞选自民党总裁，也是他口中的"最后一战"。他早年在银行工作，从政38年来，涉足农业、安全、地方振兴等多个领域，曾任自民党干事长、政策调查会长，也曾担任防卫大臣，获称"政策通"。
在以往选举中，石破茂所获自民党国会议员的支持一直较少，由于其党内基础薄弱，被贴有"党内在野党"的标签，如何获得国会议员支持是他面临的课题。2008年，石破茂首次竞选自民党总裁，被麻生太郎击败。2012年、2018年、2020年的自民党总裁选举中，石破茂也未能获得足够多的国会议员支持，均以失败告终。
