刘邦斩杀白蛇发生在民夫们为秦始皇修建陵墓的秦朝末年，当时很多民夫在行走的路上纷纷逃走，害怕死在那里，而刘邦于心不忍，就想将剩下的民夫也放走，他问谁愿意追随他做一番事业，愿者留下，不愿者可以回家，于是刘邦建立了最初的领导队伍。
刘邦与他们喝酒之后就赶路，路上遇到白蛇，刘邦说："大丈夫独行天下，蛇有何惧怕的？"于是拔剑上前将白蛇斩成两段，后来他们发现一个老太太在哭，一问才知道，刘邦斩杀的白蛇是天帝的儿子。
其实古代的皇帝善于编造此类的神话故事，包括他们出生时，天降异象，种种的说此可能是建国后，专门负责占星的这帮异能人士，为帝王勾勒的"身份图腾"--
《史记高祖本纪》关于刘邦的身世是这样记录的：
父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。
又是龙又是蛇的，刘邦不当皇帝谁当呢？这分明是君权神授，是天命注定的真命天子。
刘邦斩杀的蛇有多大，是巨蟒还是条小蛇？这也无从得知，也许他真的斩杀了一条小蛇，这倒是有可能的，空穴不来风，他能想到这个"创意"，势必有一个事件的雏形。
至于刘邦那把"三尺斩蛇剑"，跟李世民常用"三尺剑"自诩如出一辙，成为平民帝王靠武功建立国家的象征，而刘邦则成为"天命所归"，他建立的政权也是"民心所向"。
