英国广播公司（BBC）网站称，在普京宣布向乌克兰发射"榛树"中程导弹后，五角大楼副新闻秘书萨布丽娜·辛格表示："可以确认俄罗斯发射了一枚试验性中程弹道导弹。它是以俄罗斯RS-26'边界'洲际导弹发展而来的型号。"乌克兰空军21日称，"自俄乌冲突爆发以来首次遭到洲际弹道导弹袭击"。美国"动力"网站认为，乌克兰空军的说法并非完全错误--关于RS-26"边界"导弹到底算是中程导弹还是洲际导弹，美俄曾长期争论不休，甚至成为美俄《中导条约》谈判破裂的关键因素之一。
报道称，俄罗斯从21世纪初开始同时研制RS-26"边界"导弹和RS-28"萨尔马特"重型洲际导弹。RS-26先后成功进行了多次试射，其中数次高弹道试射时的飞行距离在2000公里左右，另一次全射程测试曾达到6000公里的距离，俄罗斯因此主张该导弹超过《中导条约》的500-5500公里射程限制，应该算作洲际导弹。但美国认为RS-26的全射程试射时并没有带弹头，实际有效射程在《中导条约》的限制范围内，应该算是中程导弹。此后美国一直要求俄罗斯"停止发展这种可以覆盖欧洲全境的新型中程导弹"。2018年俄罗斯停止RS-26导弹的研制，但这可能是俄罗斯无力同时发展两种新型洲际导弹，因此优先发展更有战略威慑的"萨尔马特"重型洲际导弹，RS-26导弹则转入技术储备。
"动力"网站称，2019年美俄相继退出《中导条约》后，RS-26"边界"导弹的研制可能很快就恢复了。无论该导弹到底应该算是中程导弹还是洲际导弹，它都大量采用了新一代洲际导弹的成熟技术，可能是现役RS-24"亚尔斯"洲际导弹的射程缩短版，采用两级固体燃料发动机和公路机动发射车，具备极高的反应速度和战场生存力。西方分析家认为，这次试射的"榛树"中程弹道导弹其实就是RS-26的衍生型号，配备有高超音速战斗部，更难以拦截。俄罗斯军事专家阿列克谢·列昂科夫24日接受俄罗斯卫星网采访时表示，"榛树"是第二代高超音速中程导弹，"它可以给西欧任何一个目标致命一击，如果把它部署在我们国家的东部，那么可以到达美国西海岸。"
西方分析家称，普京的电视讲话证明该导弹还没有正式服役和量产，这意味着俄军暂时还无法将其大批量投入战场。据介绍，洲际导弹通常配备威力巨大的核战斗部，因此在设计上会不惜重金地堆砌先进技术，以增强其突防能力和生存能力，由此带来的是洲际导弹的生产速度慢、成本极其昂贵。例如美国新一代"哨兵"洲际导弹的单枚成本已经高达1.62亿美元。而采用常规战斗部的弹道导弹则需要大批量使用，必须具备更快的生产速度和更低的成本。例如美国"陆军战术导弹"（ATACMS）成本不到100万美元，新一代"精确打击导弹"为350万美元；俄军"伊斯坎德尔"弹道导弹成本也只有数百万美元。因此由RS-26"边界"导弹发展而来的"榛树"中程导弹的生产速度和成本将是它大规模投入实战的主要障碍。
BBC认为，俄罗斯这次用"榛树"中程弹道导弹打击乌克兰的目的并不仅限于是对乌克兰此前使用美制ATACMS和英法"风暴阴影"巡航导弹攻击俄罗斯境内目标的回应，同时也是对欧洲国家的警告。挪威奥斯陆大学武器专家法比安·莱内·霍夫曼称，俄方发出的信号是："看，今晚的打击我们没使用核弹头，但你要知道，你要再接着搞下去，下次没准就上核弹头了。"
乌："萨德"和"爱国者"都难应对
当地时间24日，乌克兰总统泽连斯基表示，乌克兰安全局和内务部向新闻机构展示了袭击乌克兰南部城市第聂伯罗的俄军"榛树"导弹残骸。目前乌方正与合作伙伴一起对该导弹残骸进行详细检查，以确定导弹的所有细节和特征，并共同寻找应对俄罗斯这种新武器的办法。
路透社称，乌克兰政府邀请少数媒体查看俄军发射的新型导弹残骸，但出于安全考虑，未公开具体位置。这些烧毁破碎的导弹部件目前存放在一家武器研究机构内，乌克兰专家正通过研究残骸，以探明俄罗斯的军事供应链、生产模式，并评估制定反制措施的可能性。乌克兰当局透露，这款高超音速中程导弹在飞向第聂伯罗的过程中，最高速度达到每小时1.3万公里。这与俄罗斯声称的"榛树"导弹飞行速度达10马赫基本吻合。报道提到，两名乌克兰专家对导弹残骸进行了初步评估，确认这是一枚沿弹道轨迹飞行的弹道导弹，"并造成了平民损失"，但他们拒绝回答更多问题。"目前仍有许多事情尚不清楚，包括导弹造成的破坏程度。乌克兰很少披露对军事目标的损害，担心这些信息会对莫斯科有所帮助"。
