20世纪70年代，由于科教事业的破坏，一大批优秀的教授被迫放弃科研工作，学生在大学中也不能接受系统的科学训练，造成物理学科发展缓慢。为了让中国尽快从这种教育停滞的状态中恢复，尽快追赶世界科技发展的脚步，1977年8月8日，复出后的邓小平主持了著名的"八八座谈会"。
会上，对于学术交流问题，邓小平指出："外交部反映，有一批华裔学者要求回国。周恩来同志过去就考虑过这个问题。我们要创造条件，盖些房子，做好安置他们回国的准备工作。他们回国总要有个家，总要有必要的工作条件吧！接受华裔学者回国是我们发展科学技术的一项具体措施，派人出国留学也是一项具体措施。我们还要请外国著名学者来我国讲学。同中国友好的学者中著名的学者多得很，请人家来讲学，这是一种很好的办法，为什么不干？"
1978年3月18日，全国科技大会在北京召开。邓小平在会上提出"科学是第一生产力"的口号，肯定了科研工作崇高的地位。时任中国科学院院长的郭沫若因此称1978年春天为"科学的春天"。物理学作为一门基础学科，受到了应有的重视，进入了一个快速发展时期。
为了弥补与世界物理学发展前沿的差距，中国科学院等高等院校和科研机构纷纷向海外杰出物理学家发出邀请，一批杰出的华裔物理学家应邀回国进行学术交流，介绍最新的物理学动态，使中国的物理学科研工作者有机会了解世界物理学发展的前沿领域，追赶世界物理学发展的脚步。
