在父亲去世后，杨申林两兄弟开始打零工维持生计，但是农村的零工本来就少，两人经常找不到活干，导致两人吃了上顿没下顿。为了能够多赚取生活费，杨申林主动对大哥说要去外地打工赚钱。
童年的经历让杨申林养成了不怕吃苦，省吃俭用的品质，杨申林孤身一人来到武汉寻找挣钱的生意。因为杨申林没有文化，只能靠干体力活来维持生计，虽然很苦很累，但是杨申林早已习惯了。
后来杨申林开始在武汉青山区走街串巷卖土特产，这里的人都非常朴素、真诚，慢慢得杨申林攒了点钱在菜市场购买了一个蔬菜摊位，不用再推着手推车走街过巷了。
当时的杨申林靠着在菜市场卖些水果和蔬菜来维持生计，邻里之间也会相互帮衬，杨申林凭借着忠厚老实的品格，让街坊邻居都愿意买他的菜，渐渐他的生意越来越好，杨申林想着再干上几年，然后攒上一笔钱就能回老家盖房子，娶老婆。
然而，让杨申林意想不到的是接下来的事情会使他的生活发生天翻地覆的改变！
1992年夏天的一个凌晨，杨申林如往常一样正要去武汉菜市场摆摊，快到菜市场时，杨申林突然听到菜市场路口旁的垃圾桶里传来一阵嘶哑的哭声。
杨申林走近一看，发现垃圾桶里有一个被床单包着刚刚满月的婴儿，杨申林将哇哇大哭的婴儿抱起来等待孩子的父母，等了许久未见有人来领，正当杨申林不知所措时，这时怀里的婴儿停止了哭声并看着杨申林微笑了一下，这一刻杨申林的心瞬间被融化了。
杨申林看着眼前的孩子，心中动了那份仁慈之心，他想将这个婴儿带回家抚养，这时周围的人看见了说："你一个单身的人连自己都养活不了，怎么去养一个刚满月的孩子。"
杨申林也知道自己经济能力不行，但是他凭借着这些年摆摊打零工也存下了一些积蓄，并且他觉得这个孩子一定是和自己有缘，就这样，杨申林将孩子带回了家中，从此他和孩子的命运都得到了改变。
