立体鲜活的群像 重大题材人物塑造的新突破
人物塑造方面，观众普遍认为影片跳出了脸谱化的表达，领袖形象有血有肉，会犹豫、会愤怒，也会在压力下坚定自己的判断，真实而不刻板。国防大学军事文化学院教授詹庆生用一个生动的比喻形容刘烨饰演的毛泽东："像一头疲惫又愤怒的雄狮。疲惫是因为刚从湘江血战中走来，愤怒与焦灼是因为再不采取行动，红军可能全军覆没。"这种状态让观众真切感受到伟人在绝境中的压力与坚守。影片没有把毛泽东塑造成"天生的胜利者"，而是真实呈现了他从边缘化到重新确立领导核心的过程，土城战役受挫后的自我怀疑、在压力下坚定判断的状态，都让人物更显真实。
王雷饰演的周恩来精准抓住了"儒雅与坚韧并存"的气质，其"克制"的表演方式也获得了广泛认可，将悲痛与压力藏于内心，把希望和力量传递给战士。
于适饰演的红军战士赵德发则是无数普通战士的缩影。由他串联起的基层士兵群像--牺牲的指导员、从土匪窝里走出来的少年阿金--让观众看到了宏大历史背后具体的生命，观众称"看完电影后还能记住一张张面孔"。
敌方人物的塑造同样摆脱了扁平化设定。有学者认为王耀庆饰演的蒋介石"有别于以往所有版本"，是一个自视甚高、确实具有军事判断力，但最终因派系矛盾与认知局限而落败的复杂形象。国民党阵营内部的派系矛盾、各路军阀的小心思，也都在短短几个镜头中得到了精准传递。有观众评价："没有刻意矮化敌人，双方博弈才真正有了张力。"
