要读懂这一天象，先要理解地方时的概念。地方时依据本地经度测定，受地球自西向东自转影响，不同经度时刻各不相同：经度每相差15°，时间相差1小时；经度每相差1°，时间相差4分钟。人们日常生活使用的是统一时区标准时；即便把钟表调整为精确地方时，一年绝大多数时段，也无法和太阳的"真实时间"完全同步，根源就在于真太阳时与平太阳时存在时差。
依据开普勒定律，地球绕太阳公转轨道为椭圆，太阳位于椭圆的一个焦点，地球与太阳连线在单位时间扫过的面积相等，公转速度随日地距离发生变化，由此形成真太阳时。为便于生产生活，人们制定了平太阳时，把真太阳时平均化，固定每一天时长为24小时。因此，真太阳时与平太阳时每天都存在一定的时差，且在一年中持续起伏变化。
据《2026年太阳时差表》（以北京时间每日正午12时为准），今年时差最大正值出现在11月3日，约+16分27.02秒；最大负值出现在2月11日，约‑14分10.26秒。全年共有4次时差趋近于零即"时间重叠"的时刻，北京时间分别为4月15日21时12分21秒、6月13日10时57分22秒、9月1日19时32分07秒和12月25日17时04分40秒。
