俄总统普京在2018年发表国情咨文时正式披露了这种武器的存在，引发外界的高度关注。普京当时称，"海燕"是目前世界上独一无二的导弹，具备无限射程，可以根据敌方反导防空系统部署进行规避，"近乎无敌"。
"海燕"导弹在2017年底进行了陆上首次试射，试验表明小型反应堆在飞行中达到了预定的功率水平。美媒当时报道认为，2017年以来欧洲东北部和美国阿拉斯加州探测到的核辐射升高的现象，与"海燕"导弹的试射有关。
从俄罗斯公布的部分照片来看，"海燕"导弹采用四棱尖拱形弹头+矩形截面弹体，中部设置了大展弦比上单翼，这种气动布局有助于提升导弹射程。
美国《大众机械》杂志报道称，这种核动力导弹能在空中滞留几天，必要时可围着地球转，这使其可以轻松绕过防空区，从任何方向进入敌方领空。
李文盛向澎湃新闻介绍说，对于俄罗斯来说，核动力巡航导弹最吸引的地方就是近乎无限的射程，这样导弹就可以规划飞行路径，绕过美国针对俄罗斯的反导部署，美国反导系统主要部署在阿拉斯加、美国本土的北部地区和欧洲，而美国南部的反导部署比较薄弱，那"海燕"导弹就可以从南美洲方向对美发动袭击。
俄军事专家谢尔盖·克托诺夫在俄《军工信使》报刊文指出，现代雷达无法对"海燕"导弹进行探测和拦截，它发射后可以"像幽灵一样"瞬间出现和消失，"海燕"飞行在50至100米的高度，针对弹道导弹的预警威胁难以探测其行踪，探测"海燕"导弹的唯一可靠方法是追踪其放射性踪迹，但只有在放射性元素到达大气上层的第三天或第四天，才会被探测到。
俄罗斯军事专家阿列克谢·列昂科夫2019年分析认为，"海燕"的主要作用并非"打前锋"，而是在等俄发射洲际弹道导弹后，再打击敌方指挥所或军事基地等。"'海燕'的作用就是给敌对国最后的致命一击，将其'踩回石器时代'。"
