阿维·勒布教授声称星际天体3I/ATLAS可能是一艘外星飞船。美国宇航局和科学界对此并不认同。
近几周，星际天体3I/ATLAS引起了科学界和公众的广泛关注。
这颗彗星是继2017年的"奥陌陌"和2019年的"2I/鲍里索夫"之后，观测到的第三个从星际空间飞入我们太阳系的太空岩石。
3I/ATLAS将于本周到达其最靠近太阳的位置，它也是迄今为止在我们太阳系中观测到的体积最大的星际天体。
尽管哈佛大学教授阿维·勒布声称它可能是一艘外星飞船，但科学界更感兴趣的是如此巨大的太空岩石飞经我们宇宙邻近区域所带来的影响。以下是我们目前所知。
3I/ATLAS是如何被发现的？
3I/ATLAS最初是由美国宇航局资助的"小行星陆地撞击最后警报系统"巡天望远镜在夜空中观测到的一个光点。
7月1日，ATLAS巡天望远镜记录到这颗彗星以每小时21万公里的惊人速度在太空中飞行。发现时，它距离地球约6.7亿公里。
在24小时内，天文学家就确认了3I/ATLAS是一个星际天体。他们是通过彗星的轨迹得出这一结论的。它处于双曲线轨道上，这意味着它不受太阳引力的束缚。这种情况只可能发生在3I/ATLAS是从星际空间飞入太阳系的前提下。
为何3I/ATLAS如此重要？
后续观测显示，3I/ATLAS体积极其巨大。尽管很难确定其确切大小，但估计其直径超过5公里。这意味着它的大小与曼哈顿岛相当。它的最小质量也高得惊人，达到330亿吨 -- 是奥陌陌和2I/鲍里索夫的千倍至百万倍。
亚利桑那州立大学天体物理学教授史蒂文·德施在接受采访时表示，从科学角度来看，3I/ATLAS"非常有趣"。
德施继续说："连同1I/奥陌陌和2I/鲍里索夫，这三个天体是我们太阳系中仅有的、来自另一个恒星系、且被我们发现并观测到的、体积大于尘埃的天体。随着3I/ATLAS受热，我们观测到它释放出不同的化学物质，这使我们对它的化学成分有了更全面的了解。"
"我们从2I/鲍里索夫和3I/ATLAS了解到，与我们在太阳系中看到的彗星非常相似的天体，在其他恒星系中一定非常普遍。它们似乎也像我们太阳系一样，形成了'脏雪球'状的天体。如果你认为我们太阳系的环境是生命存在的必要条件，那么好消息是：这样的环境相当普遍。"
为何本周对3I/ATLAS至关重要？
10月29日，3I/ATLAS将到达其最靠近太阳的位置，即近日点。这一点很重要，因为它通常能让科学家更好地了解彗星的构成。
当彗星到达近日点时，太阳的热量会使不同的冰物质升华成气体。换句话说，当彗星最接近太阳时，它们处于最活跃和最明亮的阶段，这意味着这是进行科学观测的最佳时机。
然而，就3I/ATLAS而言，在它接近太阳时，我们将无法观测到它。这是因为它在10月21日进入了"日合"位置，即运行到了太阳相对于地球的另一侧。美国宇航局表示，到12月初，将可以再次观测到3I/ATLAS。
3I/ATLAS真的是一艘外星母舰吗？
哈佛大学天文学家兼宇宙学家阿维·勒布教授表示，3I/ATLAS可能是一艘外星飞船。他在最近的一篇博客文章中写道，如果真是这样，其后果"对人类来说可能是可怕的"。
勒布过去也曾提出过类似有争议的说法。当2017年发现"奥陌陌"时，他曾表示那可能是一艘失效的外星飞船的碎片。
对于3I/ATLAS，勒布走得更远，声称这颗彗星可能是一艘"外星母舰"。它可能还计划在其被太阳遮挡时飞抵近日点。这样它就可以部署探测器，而地球上的科学家却无法观测到这个巨大太空物体释放出的技术装置。
勒布列举了一系列"异常"之处，使他相信3I/ATLAS可能是一艘外星飞船。这些异常包括：该彗星具有"计划好的"轨迹、其镍含量高于铁含量，以及显示出"反尾"现象。
科学界几乎一致不同意勒布的观点。例如，德施明确表示："3I/ATLAS是来自另一个恒星系的彗星。它只表现出彗星的行为。它在距离太阳特定距离时释放出各种气体，这完全符合我们的预期。与太阳系彗星相比，它的二氧化碳相对于水的含量较高，但这些正是我们预期会看到的气体。"同时，释放镍蒸气是"我们五年前就知道的彗星正常行为"。
德施继续说："这个天体没有做出任何非彗星的行为。我们在几天内就完全理解了它，任何对此的质疑早已不再是科学探讨，而是迂腐、烦人且不真诚的。它就是一颗彗星；它显然一直就是一颗彗星。我们还有很多其他不理解的事物，但这个不是。它就是一颗彗星。它是一颗来自另一颗恒星的非常有趣的彗星，是我们见过的最酷的彗星，但对于那些还没听清的人，我再说一遍：它是一颗彗星。"
美国宇航局负责太阳系小天体的首席科学家汤姆·斯塔特勒也明确表示，3I/ATLAS是一颗表现出彗星行为的彗星。
