【文/观察者网 王一】在全球新能源竞争加剧的背景下，美国又加快了在全球找矿的步伐。香港《南华早报》9月19日报道称，美国宣布将在赞比亚资助一处铜钴矿项目研究，试图借此挑战中国在关键矿产上的主导地位。
18日，美国贸易发展署（USTDA）与美国金属公司Metalex Commodities旗下子公司Metalex Africa签署协议，向该公司提供140万美元的拨款，用于资助一项可行性研究。研究目标是探求赞比亚西北部一处铜钴矿能否扩大产能，未来是否能每年新增约2.5万吨铜钴精矿，直接出口至美国及其盟国。
USTDA发言人称，他们的资金旨在帮助该项目获得包括私人部门在内的其它融资，而不会直接用于矿山的开采或加工。
不过，这名发言人直言，其核心意图是帮助美国获取更多元的关键矿产来源，同时为美企与当地加工设施建立直接对接，"把更多关键矿产运往美国"，预计2028年至2029年该矿能开始供货。
USTDA代理署长托马斯·哈迪（Thomas Hardy）称，通过利用美国的技术与专业知识，与Metalex的合作"将确保美国工业能够稳定获得所需的投入，保持安全、竞争力，并为应对未来的挑战做好准备"。
Metalex Commodities首席执行官阿约·索皮坦（Ayo Sopitan）则称，USTDA的拨款对该矿来说是一个"重要的里程碑"，"这笔拨款将帮助我们扩大现有资源，明确项目分期，并验证扩张可行性"。
赞比亚的一处铜矿 路透社
《南华早报》指出，钴作为制造电动车电池、军工装备和电子产品的关键材料，当前其开采技术与加工环节几乎被中国企业所垄断。美国此举不仅关乎矿产供应，还是其支持本国企业加大在"洛比托走廊"上投资的一环。
"洛比托走廊"是一条长1300公里的铁路线，连接刚果（金）、富产铜矿的赞比亚和安哥拉的洛比托港，被美国视为绕开中国在非洲关键矿产供应链的"替代"战略。其中，刚果（金）和赞比亚因是铜和钴的主要供应国而备受关注。美国国际开发金融公司（DFC）和美国国际开发署（USAID）都曾承诺向其提供资金支持。
美国大宗商品咨询公司House Mountain Partners总裁克里斯·贝瑞（Chris Berry）称，虽然这次USTDA的拨款金额不大，但"这是一个好迹象，表明尽管围绕产业回流的流言甚嚣尘上，美国政府依然在推动建立伙伴关系"。
特朗普政府上台后，宣布关税、颁布行政令以鼓励制造业回流，让美国舆论担心他可能会暂停前任拜登政府的重大项目"洛比托走廊"。然而，今年4月，一名特朗普政府的外交官向英国路透社透露，美国仍将致力于支持"洛比托走廊"。
USTDA已通过几个项目投资"洛比托走廊"，重点开发能源、数字与交通基础设施。DFC为"洛比托走廊"的铁路与矿产港口升级提供了约5.5亿美元的贷款。
今年7月，特朗普在白宫接待来访的几位非洲国家领导人时，对他们说他看到了"非洲巨大的经济潜力"。英国《经济学人》当时指出，特朗普政府明确表示，美国在非洲的首要任务是商业，他们不再"将非洲视为一个需要施舍的大陆，而是将其视为一个有能力的商业伙伴"，"如果美国业务增加意味着中国业务的减少，他们会觉得更好"。
然而，贝瑞表示，中国在非洲的投资领先美国太多，"至少目前，我不确定中国是否真的担心"，USTDA的资金目前只是一个信号，表明"美国走上了在非洲大陆与中国进行现实竞争的道路"。
而且，尽管美国一直试图把"洛比托走廊"包装成其对非洲基建的贡献，但由于该项目耗资巨大、挑战重重，能否按期推进具有不确定性。美国和平研究所此前发布的一篇分析文章说，建设"洛比托走廊"项目需要克服诸多挑战，其中最关键的是要证明该项目在商业上可行。
《南华早报》在8月的一篇报道中也提到，无论美国怎么包装，事实是，"洛比托走廊"是中部非洲矿物贸易控制权竞争的一部分。
刚果（金）金沙萨大学法学教授约瑟夫·西洪达表示，洛比托港是"刚果（金）－赞比亚铜带地区开采的关键矿物运往大西洋的唯一快速路线"。他指出，中国在东非大部分国家资助基础设施建设，使其在刚果（金）关键矿物领域处于有利地位。
利比里亚前公共工程部部长居德·摩尔（Gyude Moore）此前对《经济学人》直言，当美国对非政策全是现实主义而非利他主义时，美国的每一笔交易都像是一种"安抚机制"，只是为了避免原本已经负面的局势进一步恶化。
"除了一些资源丰富的国家外，大多数非洲国家都无力抵消美国援助削减、关税上调带来的影响。"摩尔说。
