美国国家航空航天局（NASA）在距离地球137光年的可居住区发现了一颗"超级地球"，可能是生命存在的有前景的候选星球。
这颗名为TOI-715 b的系外行星比地球大1.5倍，围绕着一颗小型的红色恒星运行，该恒星可能会发射出适合液态水在表面形成的适宜温度，而液态水是支持生命的关键成分之一。
天文学家现在计划分析TOI-715 b的特性和大气层，以确定是否存在可能的伴星。
系外行星是指位于我们太阳系之外的行星，自2018年以来，通过NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）等仪器进行研究，使天文学家不仅能够发现新的行星，还能够揭示其固有特性。
"过境系外行星勘测卫星"（TESS）于六年前发射，用于观察这些"过境"行星，这些行星绕着像太阳一样的恒星轨道运行。
由伯明翰大学领导的国际科学家团队利用地球上的一组望远镜，缩小了TOI-715 b的位置范围，此前TESS发送了一些存在的线索。
该团队发现TOI-715 b的轨道比地球更紧密，这意味着它更频繁地横穿恒星的面，并每19天完成一次公转。
按照地球的标准，这与一年的时间相当。
然而，这也意味着超级地球的一侧始终面向着恒星。
这个位置可能导致白昼和黑夜之间的温差巨大，并影响气候和天气。
同一系统中可能还存在一颗类似地球大小的行星。
研究人员表示，如果能够确认TOI-715 b轨道内存在第二颗类似地球的行星，那将是迄今为止TESS发现的最小的可居住区行星。
NASA表示："TOI-715 b行星成为了可能由韦伯望远镜更加密切观察的可居住区行星之一，或许甚至可以观察到其大气层的迹象。"
"很多将取决于该行星的其他特性，包括其质量大小和是否可以被归类为'水世界'--这将使其大气层（如果存在）更为显著，也更不难以探测，相比之下，质量更大、更密集和较干燥的行星很可能将其较低调的大气层更靠近地表。"
虽然这颗超级地球的发现在许多方面都是独特的，但系外行星本身并不罕见，NASA已经发现了5000多颗这样的行星，并确认仅在银河系中就可能有超过一万亿颗系外行星。
三十多年前，第一颗系外行星被发现，这给天文学家带来了其他行星可能孕育生命的希望。
并非所有的超级地球都有可能成为生命的候选者，有些行星温度极端，而另一些可能完全被水覆盖或有活跃的熔岩流。
亚利桑那大学的天文学教授Chris Impey告诉Mashable说："我们对超级地球了解不多，因为我们的太阳系中没有这样的行星。"
但是，如果有一件事是确定的，那就是NASA喷气推进实验室的系外行星研究员Renyu Hu告诉该媒体："它们确实是非常令人兴奋的行星。"
