大部分的动脉瘤并不会破裂，然而一旦脑动脉瘤破裂，就会导致急性出血，死亡率和致残率极高。因此也被称作"脑内的定时炸弹"。
当其破裂时，患者往往会发作爆炸样的剧烈头痛，并伴有头晕、恶心，还可能伴有一侧手脚偏瘫，无法抬起等，甚至昏迷、生命垂危。此时须牢记，一定要及时送医，不要耽误病情。
一般，容易引发脑动脉瘤、导致其破裂的疾病有：
高血压：如同气压更高的轮胎，高血压患者的血管更容易发生破裂出血。高血压也是已知的、同脑卒中关联度最高的危险因素。
糖尿病：糖尿病不仅会增加发生脑动脉瘤和脑卒中的危险，还会提高脑卒中患者的死亡率。
高脂血症：研究表明，该危险因素的存在与脑动脉瘤的形成相关。
肥胖：超重和肥胖会增加高血压、动脉粥样硬化及糖尿病的风险，间接诱发脑动脉瘤。
此外，一些不良的生活习惯也是脑动脉瘤的诱因，如吸烟、酗酒、生活作息不规律等。
