CAAM的设计重点因此落在了"弹舱扩容"。如果导弹体积能够缩小到AIM-120的一半，一组挂架便可能由挂载一枚改为挂载两枚，同样大小的弹舱有望把载弹量提高一倍。
雷神公司此前推出的"游隼"紧凑型空空导弹，就宣称体积只有AIM-120的一半，却希望保留接近AIM-120的射程和AIM-9X的机动能力。洛克希德-马丁的CUDA、美国空军的"小型先进能力导弹"，也都探索过类似路线。CAAM并非凭空出现，而是延续了美军多年推进的"小型化空战武器"思路。
这类迷你导弹对六代机有着重要意义。美军未来的六代机不会单独进入战场，而是与E-2D预警机、F-35C、舰载雷达以及多架协同作战无人机组成分布式杀伤链。预警机和前沿无人机发现目标后，数据通过网络分发给不同的发射平台，再由最合适的节点实施攻击。
在这套体系中，AIM-424负责从远处猎杀轰炸机、预警机和加油机，AIM-260承担主要超视距空战任务，CAAM则负责处理突破远程拦截线的战斗机、巡航导弹和无人机。几种导弹按照射程和目标类型分工，使美军舰载航空兵能够建立多层空中拦截区。
