报道称，尽管美国空军试图隐瞒这些传感设备的细节，但在今年3月就有相关照片出现在了社交媒体上，显示F-22战斗机的机翼下方挂载了红外传感器吊舱，被认为是F-22战斗机将会加装新型红外搜索和跟踪（IRST）系统传感器的明证。美国空军在其2025财年的预算申请中也详细介绍了正在进行的IRST传感器测试，其中F-22战斗机"传感器增强"事项中就包括了"先进的红外搜索和跟踪"功能。而F-22所挂载的吊舱中可能还包括其他的传感器，能加强该机识别其他隐身战机的能力。
报道还称，美国空军在F-22战斗机上测试用于下一代战机的关键技术已是众所周知的事。早在去年就有报道称，美国空军将F-22"猛禽"战斗机联合试验部队(CTF)改组为空中优势联合测试部队(ADCTF)，并委托其对NGAD相关系统进行试飞。当时美国空军就表示，这支部队将继续测试F-22战斗机的增强功能，以保持该战机的杀伤力，同时验证NGAD相关技术。相关分析认为，这种双重测试将保持F-22在战斗中的有效性，同时推动NGAD系统的开发测试。
按照原计划，F-22战斗机应该在2030年代被"下一代空中优势"战斗机取代，但现在随着新一代战机项目暂停，F-22是否该如期退役在美国空军内部也引发了激烈争论。多年来美国空军官员一直声称F-22很可能会在2030年退役，但现在沃海斯给出的结论是"关于F-22何时退役，还不能提供确切的时间"，这也代表着美国空军在这一问题上立场的转变。
沃海斯还表示，用在F-22战斗机上的技术升级将能"支持所有未来项目"，包括NGAD，这些升级工作也将"确保F-22保持其作为世界第一的空中优势战斗机的地位"。
美国空军打造的B-21轰炸机
目前美国空军的"下一代空中优势"战斗机仍是前途未卜，美国空军之所将其暂停，虽然表面是说需要重新考虑它是否符合未来空战的需求，但更主要的让美国空军头疼已久的缺钱的问题。美国空军目前面临着"哨兵"洲际导弹和B-21"突袭者"隐形轰炸机项目等多个重要项目成本大幅超支问题。更为严重的是，NGAD项目的成本也因为计划配备先进的自适应变循环发动机等因素远超预算，NGAD的预估单价甚至接近3亿美元。
由此可见，美国空军想在多个新兴技术领域同时发力，结果却是心有余而"钱"不足。美国空军高官提出的方案，无论是打造"阉割版"的轻型隐身战斗机，还是用六代机技术为F-22"续命"，也都是在现有技术积累的基础上省钱办事的无奈之举。对于一向以极端军事对抗思维为指导的美军而言，在未来的空中作战中能否继续保持压倒性的空中优势，恐怕是越来越不确定了。
