广州是唐代国际贸易中心，市舶司年税占全国财政约一成。波斯、阿拉伯、印度商人常年居住。黄巢打下广州意味着切断帝国的外贸命脉。
879年三月，义军抵达城下。城防坚固，守军约两万。黄巢分三路进攻，昼夜猛攻三日。城破之时，节度使李迢被斩。随后是大规模屠杀。史载"杀商胡十余万"，虽数目夸张，但屠城无疑。街市焚毁，港口封闭，外商尽灭。珠江两岸尸漂数里。
屠城后的广州寂静如坟。焚烧的香料、沉木、丝绸在空气中混合成刺鼻的味道。黄巢下令整顿军纪，但无力控制。士兵四处抢掠，仓库空空。气候湿热，疫病暴发，北方士卒成批病亡。岭南成了坟场。
大军损失惨重。黄巢意识到南地难守，决定北返。他召工匠在桂州凿山筑渠，疏通灵渠七百里，制造木筏上千。灵渠贯通湘江与漓江，是他撤军的生命线。
北返途中，潭州守军拒降。黄巢命部将尚让强攻，一昼夜攻破。城破之日，湘江染红。接着又攻下江陵，歼灭唐军主力。唐廷节节失地，形势急转直下。沿途百姓望旗而降，藩镇防线全面崩溃。
这时的义军人数已逾二十万。士气高涨，口号响彻："黄天当立，唐运已衰。"唐僖宗仓皇逃往成都，东都留守刘允章开城迎降。潼关守军望风而逃，黄巢大军顺势西进。881年正月，长安城门洞开。
从山东盐贩到长安帝座，黄巢用了七年。一路血火，连胜连败，最终走到帝国的心脏。没人知道，接下来等待他的不是胜利，而是长安史上最惨烈的一场浩劫。
长安之劫
881年正月八日，黄巢入长安。潼关早已失守，唐僖宗仓皇逃往成都。守城兵弃械逃散，宫门大开。黄巢率大军入宫，登含元殿称帝，国号"大齐"，改元"金统"。他宣布"赦天下"，但对世家门阀毫不留情。那一刻，六百年门第政治的命脉被切断。
入城之后，局势彻底失控。长安百年积累的财富成为掠夺目标。宫殿焚毁，坊市洗劫，富户被逐屋清抄。黄巢的军队由饥民、盗匪、降兵组成，纪律松散。士兵在金光门外杀人夺粮，火焰三日不熄。
黄巢下令搜刮财富，称为"淘物"。凡藏金者斩，隐银者杀。各坊设官登记，金银堆积如山。富户数百年积蓄在几日内化为灰烬。士族大宅被焚，珍籍毁于火中。谱牒、契约、田册、家藏文书在焚烧中化为尘。
他又下令焚毁奴籍与地契。部曲制度因此崩溃，奴仆得以脱身。庄园佃户重获自由，土地所有权在混乱中失效。数百年以谱牒维系的社会等级，在一夜之间消失。
毁灭并未带来秩序。长安的官员被屠，文吏逃亡，粮仓被抢。城中断粮断水，疫病蔓延。尸体堆积街巷，无人掩埋*宫城成空壳，市肆成灰烬。黄巢试图重建秩序，设百官、开科取士，却无人响应。
唐朝残余力量在外围集结。李克用率沙陀骑兵自太原南下，朱温于汴州整军待发。唐将张浚、王铎等联手围攻长安。882年冬，梁田陂一战，黄巢大败。沙陀骑兵突入阵中，义军死伤数万。汴水两岸尸横成堆，血流入河。
败势已定。黄巢退出长安，东向汴梁。留在城中的百姓被掠一空，宫室被焚，城郭化为废墟。唐廷重入长安，发现宫墙焦黑，太极殿残柱犹存。京城从此不再恢复旧日繁华。
山尽血枯
黄巢带着残部东逃，沿途不断遭追击。李克用、朱温、张浚三路合围，形成铁桶。洛阳、汝州、陈州皆被攻破。义军转战数千里，粮尽人乏。尚让等旧部投降，队伍只剩数千人。昔日数十万大军，化作乌合残兵。
883年春，唐军重新夺回长安。李克用入城三日，纵兵焚掠。长安城再次陷入火海。黄巢已无力反攻，只能东退山东故地。沿途饥民随行，病者遍野。一支起义军，走到尽头。
884年七月，封丘大战，黄巢再败。沙陀骑兵在汴水边截击，义军崩溃。尸漂数十里，残兵仅千余。黄巢逃至泰山狼虎谷，被部下出卖。围困数日后，他拔剑自刎。死时五十七岁。尸体被弃，葬处无碑。
唐廷宣称"平定贼乱"，但帝国已名存实亡。长安空城，国库空虚，藩镇自立。十余年后，朱温篡唐，五代十国拉开序幕。一个新的权力结构在战火中成形。
旧日的门阀再未回到权力中心。魏晋以来的贵族政治，以黄巢之乱为终点。家族谱牒断绝，贵族姓氏消失在史书。支脉南迁，变成地方小绅。再无凭门第入仕之制，科举成为唯一通道。
唐末以后，长安贵族墓志减少九成以上。五代官僚出身普遍平民或军人。史料断层印证了一个事实：黄巢的屠戮，终结了中世贵族。
战后废墟中，佃农脱籍，土地重新分配。旧社会的奴隶与部曲消失。朝廷再建时，士人体系已转向寒门。从此，门阀不再决定命运，血统不再通往权力。
长安的宫阙化灰，魏晋的门第在火中殆尽。黄巢没有建立新秩序，却摧毁了旧世界。他败亡的那一年，中国的贵族时代也随之死去。血火洗净门阀，史书掩埋了名字。
九世纪的余烬里，新的社会结构正在生长。科举取士成为常态，军功出身的将领进入中枢。贵族的谱牒灰飞烟灭，平民的子弟登上官场。历史的断层，被一个盐商之子劈开。
黄巢残忍，长安惨烈，但那场灾变，彻底烧断了六百年的枷锁。从此，士族门阀不复存在，贵族秩序成为过去。一个崭新的时代，从废墟中开始呼吸。
