广阔热带海洋表层水温≥26.5℃，太阳暴晒让海水大量蒸发，产生海量暖湿水汽；海面出现微弱云团扰动（台风 "胚胎"），低层空气受热持续向上爬升。
湿热空气上升遇冷凝结成云，释放巨量热量，进一步加热气流，海面中心气压不断降低，四面八方的空气往低压中心涌来； 受地转偏向力（地球自转）影响，气流不会直扑中心，北半球形成逆时针旋转的空气涡旋，旋转范围持续扩大。
漩涡持续吸收海洋水汽能量，风速不断升级：
风力 6-7 级：热带低压
风力 8-9 级：热带风暴
风力≥12 级：正式命名为台风 成熟台风出现三层结构：中心无风晴朗的台风眼、狂风暴雨环绕的云墙区、外围长条螺旋雨带。
台风只要停留在暖海面上就会持续变强；一旦登陆陆地，地表摩擦力消耗风力、切断海洋水汽热源，缺少能量补给，涡旋慢慢松散、风力减弱，最终消散成普通降雨云团。
