此时正值隆冬、大雪频繁，这种气候对长期在中原地区的汉军十分不利，但已经被胜利冲昏头脑的刘邦没有顾及这些，他一心想要乘胜追击，击败匈奴永除后患。
冒失与轻敌使刘邦中了匈奴的计谋，正当刘邦率轻骑追到大同平城时，被40万匈奴大军围困在平城白登山七天七夜，汉军大部队因与刘邦相距太远迟迟不能援助，刘邦的生命岌岌可危。
眼见粮草将要用完，部队士气也大减，谋士陈平建议刘邦偷偷给单于最宠爱的妻妾阏氏送去金银珠宝，让她帮助刘邦脱困。
阏氏收到珠宝后向单于谗言道：汉朝还有几十万大军，只怕第二天就会赶到，如果汉朝皇帝被困死在山上，汉军必将以命相搏，到时两人也不能共享安乐，不如放走刘邦，以求安稳。
单于果然和宠爱这个妻子，他在晚上打开包围圈的一角，使刘邦趁大雾弥漫之时走出，最终得以脱险。
此后单于屡次在汉朝北境劫掠侵扰，刘邦却拿他没有办法，匈奴之强不可武攻，且天下刚刚安定，再大举起兵有伤国运，于是刘邦决定赦免臣子刘敬，并采纳他与匈奴和亲的建议。
红颜薄命古今同
眼见单于十分爱好美色，刘邦能在白登山脱险即是因为他的妻子给他吹枕边风，将汉朝公主许配给他，并带去丰厚的嫁妆，既符合单于的爱好，两家也能结为亲家，单于必将有所收敛。
刘邦首先下令将自己唯一的女儿鲁元公主许配给单于，但作为公主的母亲，吕后十分反对这件事，最终刘邦只认收一位同姓诸侯王的女儿为公主，并拿出大量车马黄金和数百名官吏随从前往匈奴和亲。
