面对美以持续空袭，伊朗国防委员会23日发出威胁，称如果伊朗海岸或岛屿遭到攻击，将在整个波斯湾布设水雷，以阻断航行通道。对此威胁，扫雷能力严重退化的美军不得不寻求盟友帮助。外界普遍认为，五角大楼盯上了拥有相当规模扫雷能力的日本海上自卫队。
日本海上自卫队"淡路"级扫雷舰的资料图
日本扫雷舰队规模庞大
据日本共同社3月22日报道，日本外务大臣茂木敏充在富士电视台一档节目中表示，美国总统特朗普19日与日本首相高市早苗在白宫会谈时，提到日本为恢复霍尔木兹海峡通航提供协助相关事宜。高市早苗告诉特朗普："有些事情日本可以做，有些事情日本不能做"，暗示自卫队的行动受到日本和平宪法的限制。但茂木敏充表示，在美国、以色列与伊朗达成停火后，日本方面有可能派遣自卫队去霍尔木兹海峡参与扫雷，"如果能够达成停火，而且水雷成为了障碍，我认为这值得考虑。"
冷战以来，日本海上自卫队长期维持着规模和装备性能都全球领先的扫雷能力。早在1991年海湾战争刚刚结束时，海上自卫队就派出4艘"初岛"级扫雷/猎雷两用艇、1艘"早濑"级扫雷母舰和1艘"十和田"级补给舰前往海湾地区参与扫雷，这也是日本二战后首次海外派兵。在该任务中，日本扫雷舰队先后清除了13枚锚雷和21枚沉底雷。
如今日本继续维持着大规模的扫雷舰队，核心装备主要包括最新锐的"淡路"级扫雷舰、数量众多的"菅岛"级沿岸扫雷舰，以及作为指挥和补给核心的"浦贺"级扫雷母舰。
其中从2017年开始服役的"淡路"级远洋扫雷舰是"初岛"级扫雷/猎雷两用艇之后的新一代专用扫雷舰，计划建造6艘，已经服役4艘。同此前已经退役的"初岛"级与"八重山"级扫雷舰相比，其舰体材料由传统木材更换为玻璃钢，不仅更耐用，而且磁性极低，能有效避免引爆磁性水雷。"淡路"级扫雷舰还配备可变深度声呐，并可搭载无人潜航器，通过无人遥控技术远距离探测并清除多种水雷。
"淡路"级扫雷舰的排水量约680吨，超过"初岛"级的440吨，但明显小于"八重山"级的1000吨。吨位上的差异，并不代表"淡路"级相比"八重山"级在性能和持续远海能力上有所退步，依托于自动化技术以及"浦贺"级扫雷母舰的支持，"淡路"级能够保持较长期的扫雷作业。据介绍，海上自卫队现役两艘"浦贺"级扫雷母舰--"浦贺"号和"丰后"号排水量约5600吨，拥有庞大的舰体和物资存储空间，专门为远洋作业的扫雷舰队提供燃料、淡水、弹药补给及维修服务，同时其舰尾设有大型机库和飞行甲板，可搭载MCH-101扫雷直升机，快速大范围地探测水雷。此外，日本还有约7艘"菅岛"级沿岸扫雷舰，主要承担近海及港口的反水雷任务。
近年来，日本国内曾多次探讨过派自卫队舰艇参加中东扫雷的相关事宜，"浦贺"级扫雷母舰、"八重山"级和"淡路"级扫雷舰都名列其中。2012年8月，日本海上自卫队就曾派遣"浦贺"号扫雷母舰和1艘"八重山"级扫雷舰前往波斯湾，参加美国在霍尔木兹海峡附近举行的多国扫雷演习。
