美俄布达佩斯峰会取消后，普京和特朗普开始打起了"核武牌"。10月26号，普京身穿军装出席军事会议，宣布俄罗斯已经成功试射"海燕"核动力巡航导弹，他形容"这是一款世界上其他国家都没有的独特武器"，"西方没有防御这种武器的手段"，原本这款武器几乎不可能研制成功，但如今其"关键测试"已顺利完成。
俄总参谋长格拉西莫夫向普京汇报说，在10月21号进行的测试中，"海燕"导弹飞行了1.4万公里，飞行时间约15小时，得益于核动力特性，"海燕"导弹的射程可以达到无限远，能够突破任何反导系统。俄罗斯总统特别代表基里尔·德米特里耶夫表示，俄方已将成功试射"海燕"核动力巡航导弹的信息通报给美方，并传达了普京总统的立场：只有具有建设性和相互尊重的对话才能带来成果。
美俄谈判破裂后，普京试图用"海燕"导弹的强大威力，迫使特朗普重新回到谈判桌上来。但从特朗普的反应来看，他似乎并不买账。10月27号，特朗普在"空军一号"上表示，"我认为普京这么说不合适"，普京应该结束战争，"这才是他应该做的，而不是试验导弹"。特朗普还透露，美国有一艘核潜艇就部署在俄罗斯海岸附近，俄方很清楚这一点。美俄不是在互相"玩游戏"，美国也一直在试射导弹，所以"海燕"导弹没必要飞那么远。当被记者问到，美国是否会对俄罗斯施加更多制裁时，特朗普回答说，"你会知道的。"
显然，普京的核威慑并没有达到预期目的。因为"海燕"导弹的技术并不成熟，2019年这款导弹曾在试射中发生爆炸事故，造成5名俄罗斯研究人员死亡，还产生了放射性泄漏。冷战期间，美国也曾研究过与"海燕"导弹类似的"冥王星"核动力巡航导弹，但最终因为核污染过于严重而被迫放弃。在特朗普看来，"海燕"导弹虽然拥有无限射程，但本质上还是一款过时的武器。在布达佩斯峰会取消，美欧对俄启动新一轮制裁的背景下，普京大张旗鼓地宣传这款冷战"大杀器"，其目的显然是想与美国恢复谈判，而不是真的要挑起核大战。事实上，普京宣布"海燕"导弹成功试射后的第二天，俄罗斯外长拉夫罗夫就表示，美俄领导人会晤的倡议仍然有效，只不过会在晚些时候举行。
值得注意的是，美俄《新削减战略武器条约》将于明年2月到期，特朗普试图将中国也拉入核裁军计划，打造一个包含中美俄的新军控协议，这将成为他冲击诺贝尔和平奖的重要政绩。普京此时拿出尚未研制成功的"海燕"导弹，不排除是想为俄方增添更多谈判筹码。
但遗憾的是，美方似乎对续签条约并不太感兴趣。9月中旬，普京曾试探性地向美方提出，俄方愿在条约到期后一年内，继续遵守条约规定的核弹头数量限制，以防止美俄再次陷入核军备竞赛。但是这一提议并未得到美方的任何官方回应，10月普京访问塔吉克斯坦时又表示，俄罗斯正在研发新型战略武器，俄方不惧怕条约到期，并且拥有充足的回旋余地。然而，普京的第二次表态同样没有得到美方的回应。
分析人士指出，美俄续签《新削减战略武器条约》，这对俄罗斯来说其实是有利的，因为俄罗斯目前的财政状况，并不支持与美国展开核军备竞赛。无论美国是否续签条约，俄罗斯都不太可能制造更多核武器。与俄罗斯相比，特朗普更看重的是中国的态度，因为中国的核弹头数量正在快速增加，并且导弹技术也越来越先进，如果条约没有中国的参与，那么美国无疑是自缚手脚。对于普京来说，现在的俄乌问题已经不是俄罗斯自己所能左右的，而是更多取决于中美之间的博弈，虽然"海燕"导弹看起来吓人，但对于战争的影响其实微乎其微，普京要想扭转俄罗斯的命运，恐怕还得在中俄合作上寻求更多突破。
