12月17日，据合众国际社报道，美国政府官员承认，一起发生在首都华盛顿附近的致命空中相撞事故，肇因在于军方直升机飞行员操作失误。同时，有航空公司向法院请求，将自己从相关诉讼中剔除。
这起事故发生在1月29日。当时，美鹰航空5342次航班在波托马克河上空，与一架美国陆军直升机猛烈相撞，民航客机与军用直升机上的乘客和机组人员共67人无一生还。
美国司法部当天向法院递交了一份长达209页的文件，明确表示，美国政府"承认自己对原告负有注意义务，并且违反了这一义务"。美国有线电视新闻网报道，这等于是联邦政府在法律层面正式认定自身存在疏忽。
司法部在文件中指出，这架陆军直升机的飞行员"未能与美鹰航空5342次航班保持必要且安全的目视间隔"。
当时，客机机组正在弗吉尼亚州阿灵顿的罗纳德·里根华盛顿国家机场附近执行进近和降落程序。文件同时表示，这架"黑鹰"直升机机组一系列关键选择，是"导致事故及人员死亡的直接原因之一"。
事故发生后，多名遇难者的遗产管理人，在哥伦比亚特区联邦地区法院起诉美国航空公司、其地区航企子公司以及联邦政府，要求追究各方的法律责任。
如今，随着联邦政府承认自己在注意义务上确有违背，而且文件中并未指控这家子公司违反任何联邦航空安全标准，该公司在另一份同日递交的法律文件中辩称，在这种情况下，法院理应将其从本案联邦诉讼中予以免除。
原告一方则主张，这家地区航空公司本应在培训、程序和风控上做得更多，使机组具备更强的应急处置和规避能力，从而有机会避免这场空中相撞惨剧。不过，按照该公司说法，对方并未明确指出其违反了哪一项具体的联邦航空安全规范。
在这家航空公司看来，在既缺乏针对其"具体不当行为"的指控，又有联邦政府已承认因违反注意义务而存在过失的前提下，法院应当撤销所有指向该航空公司的相关赔偿请求。
该公司还进一步辩称，航空安全领域完全由联邦法律统一规制，"不会为各州立法和州层面的侵权标准留下空间"。既然适用的是统一的联邦规则，那么针对其提出的各类索赔请求，理应因联邦优先权而被排除，只能由法院裁定驳回。
联邦政府承认飞行员失误，看似替遇难者家属给出交代，却也把"制度过失"压缩成"个体操作错误"。军方用纳税人的钱承担后果，航空公司则试图躲在"联邦统一监管"的技术话术背后，否认自身任何责任。
