李泌虽没官职，却成了唐肃宗最信任的人。他提出的战略，是平定安史之乱的关键--具体来说，就是避开叛军初期锋芒，先派郭子仪、李光弼分兵进军河北，切断叛军前后联系，分散其兵力，再逐步收复失地。
当时郭子仪、李光弼等将领，正是照着这个思路打仗的。比如叛军占领长安后，李泌建议唐肃宗不要急着收复长安，先派军袭击叛军的后勤补给线，再派兵夹击洛阳，避免跟叛军主力硬拼。这招果然奏效，很快扭转了战局，为后续收复两京打下基础。
可李泌的受宠，让宰相崔圆、宦官李辅国等人很眼红，这些权臣怕李泌在皇帝面前说自己的坏话，就经常在唐肃宗耳边说李泌的不是，想把他赶走。唐肃宗没信这些话，还把权臣告状的事告诉了李泌。李泌没跟权臣计较，却萌生了归隐的念头--他清楚官场争斗的复杂，不想卷入其中。
公元757年，唐军收复洛阳，唐肃宗说要好好奖赏李泌，封他高官、给他封地，可李泌啥都不要，只提了个要求，他说他不吃五谷，也没有家室，官职和封地都不想要。之前帮陛下谋划，只是尽一份为国效力的心意。现在京师收复，他只想枕着陛下的膝盖睡一觉，之后让钦天监报告客星犯帝座，惊动一下天文，这样就够了。
李泌提这个要求，就是想效仿严光，用这种委婉的方式表明自己不想留在官场的决心。唐肃宗真心想留他，可李泌态度坚决，最后还是让他回了衡山隐居，还特意下旨给李泌在衡山建了端居室，供他修行。
后来唐代宗、唐德宗时期，朝廷遇到难题还会找李泌出山。唐代宗时，吐蕃入侵长安，李泌被召回辅佐平乱；唐德宗时，藩镇叛乱、外敌入侵，李泌再次出山，官至宰相，帮着稳定政局、调和矛盾。但每次危机解除后，他还是会提出辞官，始终保持着对官场纷扰的警惕。
李泌的一生，活得特别清醒。他有经天纬地的才能，却不贪慕功名利禄；能在乱世中力挽狂澜，却始终坚守对自由的追求。他研究神仙方术，并非真的想长生不老，更多是借修行避开官场争斗；他帮唐朝平定叛乱、稳定政局，不是为了当官掌权，而是出于对国家的责任。
