然而，这批漂泊而来的"小船"，到南海真是为了抓毒贩、查走私吗？
当然不是。中东不缺它，但西太平洋需要用它来刷"存在感"。随着美国海军的主力水面舰艇被大量牵制在霍尔木兹海峡和阿拉伯海，加上此前已有多艘航母和两栖攻击舰调往中东应对局势，西太平洋方向出现了明显的兵力缺口。澳大利亚战略政策研究所（ASPI）资深研究员尤安·格雷厄姆说得很直白："当美国海军明显需要大量投入在霍尔木兹海峡与中东时，美国海岸警卫队成了维持美国存在的一种方式。"
值得注意的是，过去美国也不是没往这儿派过海岸警卫队，但大都是吨位较大的巡逻舰。这一次把这种47米长的小型快速反应巡逻舰部署到面向南海的苏比克湾。船虽然小了，但心思大了：这种船灵活、机动性强，更适合在南海岛礁之间穿梭，搞"贴靠"式存在。
相关报道中说得也很明白，美国在南海打的就是"灰色地带"策略。"灰色地带"指的是介于和平与战争之间的模糊对抗状态。美国学者认为，白色的海警船比灰色的军舰敏感度低很多，就算在岛礁之间发生对峙甚至轻微碰撞，也能被定性为"执法纠纷"而非"武装冲突"。
