远古时期，蜀地是多民族聚居区，古蜀人是蜀地的主体民族，蜀语也指这个主体民族的语言。先秦时期，蜀语是具备自身的特点、又与中原雅言有密切关系的一种地域方言，它与先秦时期的周语、秦语、楚语、宋鲁语、吴越语一样，是华夏通语即后来的汉语的重要来源之一，也是汉语一支非常重要的地域方言。秦汉时期，蜀语甚至与秦语一道，成为汉语中地位较高的优势方言。
《先秦两汉齐语研究》
汪启明教授的著作《中上古蜀语考论》中，确定了"蜀语"一词始见于晋葛洪《抱朴子·道意》，并界定了"蜀语""蜀方言"与"四川方言"的区别：把中上古时期的蜀地人（不含蜀地少数民族）语称为"蜀语"，把宋元明时代蜀地人语称为"蜀方言"，把清代，尤其是"湖广填四川"以后的蜀地人语称为"四川方言"。汪启明教授说，由于历史变迁和社会变化，我们今日所讲"四川方言"不完全等同于古蜀语。但根据语言底层理论，有些还是流传到了今天的四川方言中。即使今天的四川方言已经是一个混合方言，但其底层还是古代的蜀语。
《中上古蜀语考论》
《中上古蜀语考论》附录有一个"中上古蜀语词汇表"，收入了根据扬雄的《方言》、杭世骏的《续方言》、张慎仪的《方言别录》和李实的《蜀语》等文献进行全面梳理而成的742个被蜀人使用过的蜀语词汇。用此表对照古今，其中哪些蜀语消失了，哪些蜀语流传至今，一目了然。读者可以清楚地看到中上古蜀语的消逝与传承。比如像"坝""痨""白雨"这些方言词，在中上古蜀语中也都能找得到。
隋代无名氏的诗《绵州巴歌》中，有"白雨"这个词，意思是暴雨、雷雨。"白雨"是中上古时期的蜀语词，唐代时成为文人惯用词。杜甫曾在《寄柏学士林居》中写道，"青山万里静散地，白雨一洗空垂罗。"李白《宿鰕湖》一诗曰："白雨映寒山，森森似银竹。"在现代四川方言中，尤其是绵阳一带，"白雨"仍然流行。今天不少四川人会挂在嘴边的自称"老子"，蜀地先人也早就在用了。《后汉书·韩康传》中，就记录了这个蜀语词，其意为：对人自称。南宋时期的陆游，曾经来到过四川，他在《老学庵笔记》的卷一中写道："予在南郑，见西陲俚俗谓父为老子，虽年十七八，有子亦称老子。"这就能证明，"'老子'这个词，在四川至少延续了1000多年。"汪启明说。
