随着2024年316颗"星链"卫星在大气层中化为灰烬，埃隆·马斯克雄心勃勃的太空互联网计划正遭遇前所未有的自然挑战。美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的最新研究显示，这一大规模卫星坠毁现象与当前的太阳活动高峰期密切相关，为人类太空探索与自然力量的复杂互动提供了新的思考视角。
太阳活动周期：卫星坠落的隐形推手
自2019年太空探索技术公司（SpaceX）首次发射"星链"卫星以来，卫星坠落数量呈现明显的上升趋势。数据显示，2020年仅有2颗卫星坠落，而到2021年这一数字猛增至78颗，2022年和2023年分别坠落99颗和88颗。进入2024年，情况急剧恶化，单年坠落数量达到惊人的316颗，使得"星链"项目累计损失达到583颗卫星。
NASA戈达德航天中心物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究团队对这一现象进行了深入分析。研究表明，当前太阳活动处于11年周期的高峰期，太阳表面频繁出现黑子和耀斑，释放的太阳风通过日冕洞向地球方向扩散，引发一系列磁暴。这些磁暴对地球上层大气产生显著的加热效应，导致大气层膨胀，增加了低轨道卫星的飞行阻力。
"我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对'星链'卫星坠入大气层产生了显著影响，"奥利维拉表示，"这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。"
