公元前226年，雄心勃勃的秦始皇召集群臣，准备攻灭楚国。朝堂上，老将王翦和青年将领李信在用兵数量上发生了严重的分歧。李信认为楚国早已没落，只需20万人就可以拿下。王翦则认为楚国地大物博，有极强的战争潜力，要想将其灭国，至少需要60万人。自古打仗就是打粮草和后勤，20万人的后勤供应和60万人的后勤供应完全不是一个概念，因此秦始皇最终采纳了李信的建议，并让他担任主帅，统兵20万伐楚。
年轻的李信遇到了项羽的爷爷项燕，当时项燕手握40万大军，兵力是李信的二倍。但他没有正面和李信死磕，而是故意示弱，诱敌深入，一步步把秦军引进了自己事先布置好的伏击圈中。最终李信大败，损失了两营兵力和七名都尉，这是秦灭六国期间少有的一个大败仗。秦始皇得到前线战败的消息后，亲自带人来请王翦，请他代替李信指挥，并承诺给他60万大军。
王翦在之前灭赵和灭燕的过程中都立了大功，在军中有很高的威信。此时又手握60万大军出征，声望达到了顶点。前来祝贺的人络绎不绝，他的儿子王贲也沾沾自喜。但此刻的王翦却十分清醒，并意识到了自己的危机。这60万大军几乎是秦国全部的精锐，秦始皇又生性多疑，灭楚之后他会不会对自己下毒手？以消除自己拥兵自立的隐患？恐怕谁也说不准。
