4月2日，特朗普宣布对几乎所有国家征收10%的"基准关税"，对60余个"违规"的国家和地区征收"对等关税"，发动了全球关税战。其目的是企图废弃当今以WTO为框架的自由贸易体系，重建一个对美有利，并且是美国主导的贸易体系。
全球自由贸易体系已经成为美国难以承受之重
当今的全球贸易体系，起源于1948年美国主导建立的关贸总协议（General Agreement on Tariffs and Trade，GATT）。当时美国的制造业占整个世界制造业的60%，是最大的出口国，国际支付锚定黄金（金本位）。1946-1952年，美国年均出口顺差高达20亿美元。显然，GATT是有利于美国的。然而，随着欧洲和日本等工业国家战后经济的恢复，美国在1971年开始出现了15亿美元的贸易逆差；同时，由于深陷越战泥潭，美国出现了巨额财政赤字。
为了解决财政危机，当时的尼克松政府一面"赖账"，单方面废弃了金本位，一面逼迫德法英日等10国（G10，也称十国集团）签订了史密斯协议，迫使G10的货币升值，对应美元10%的大幅贬值，从此确立了美元霸权。然而，美元霸权导致了美国贸易逆差的飙升，至1985年美国贸易逆差已高达1485亿美元，其中500亿来自同日本的贸易。于是，里根故伎重演，逼迫日本签订了广场协议，日元一夜之间升值几乎100%。但这并没有缓解美国制造业外流、贸易逆差飙升的趋势。
冷战结束时，制造业在美国GDP中的占比从1971年的24.5%下滑到1992年的14%，而贸易逆差却猛增至2904亿美元。为了应对这一局面，克林顿政府仗着已经树立的美国霸权之势，大力推动GATT扩容，于1995年1月成立了世界贸易组织（WTO）。与GATT相比，WTO主要增加了对美国极为有利的服务业和知识产权保护的内容，形成了与克林顿"全球主义"战略相适应的全球自由贸易体系。
